前言
朱元璋建立明朝后，为了加强自身的统治，设立了只听命于自己的锦衣卫制度。
随后，通过锦衣卫的雷霆手段，制造了两起大案，处死了几万人，终于将对自己有威胁的官员和他所憎恶丞相制度彻底的消灭。
明太祖朱元璋
朱元璋自己也清楚，锦衣卫制度对于国家的危害，所以在晚年，就撤销了这个类似于特务机构的锦衣卫。同时稳固三司法制度，即刑部，督察院，和大理寺。
刑部掌握审判，大理寺负责对审判的案件进行复核，督察院的职责就是在审判之后又复核的案件，做最后的监察，以防止草菅人命和冤假错案的形成。
就封建社会而言，在封建中央高度集权的环境下，这套刑法制度已经相当的不错，并在最大的程度上，保证了一定程度上司法的独立和公正。
明朝锦衣卫
但是到了明成祖时期，朱棣又重新将朱元璋已经废除的锦衣卫制度恢复，不但如此，朱棣还设立了专门用来侦缉谋逆的新部门--东厂。
目的？恐惧！
朱棣在恢复了锦衣卫的编制后，又设立东厂，很多后人都觉是朱棣丧心病狂。原因其实很简单，一个锦衣卫就已经闹得满朝官员人心惶惶，在弄个东厂，岂不是要“尽戮诸臣”。
朱棣设立东厂自然不可能是因为他“丧心病狂”。在这项制度的背后，有着这位皇帝深藏内心的恐惧和怀疑。设立东厂的目的很明确，就是“侦缉谋逆”。
朱棣知道自己是篡了侄子建文帝的位，才当上的皇帝。无论朱棣如何解释和辩驳说自己是靖难，可篡逆就是篡逆，这是无法改变的事实。
明成祖朱棣
而且在那场宫廷大火之后，建文帝就此彻底的消失了，是死是活，还不得而知。
在朱棣的心中，坐在这种靠造反获得的皇帝宝座，即使他的外表再倔强强势，内心却是异常的惶恐和不安。
这种内心的惶恐与不安，在方孝孺那句“死即死耳，诏不可草”的怒吼中，彻底的崩溃。连死都不畏惧，这让朱棣最后挟制人的办法都失去了作用，朱棣陷入了完全的惊恐与恐惧中。（也是这种恐惧，朱棣将首都迁到了北京。）
面对满朝的大臣，朱棣是打心眼的不信任，这些人表面上虽然遵奉我为皇帝，但是内心是否真的也如那个方孝孺一样，把我当作谋逆之人看待。
方孝孺剧照
人的恐惧来自于对于未知事物的不可掌握性和未知性。面对恐惧，有的人选择视而不见，有的人选择逃避，躲得远远的，但是最为有效的方式，就是摧毁让你恐怖的事物，或者成为比你所恐怖的事物还要恐怖的存在。
朱棣看看自己身边的人，大臣不可信，他们可能只是屈服于自己的暴力。
子女，不可信，他们只想获得我的位置。
东厂太监剧照
只有身边的宦官，是长在身边，与自己朝夕相处的人，而且这些人都被阉之人，就算手握权力，也没有办法当皇帝。
要感情有感情，要信任有信任，还那么安全。在皇帝和宦官之间建立起来一种以感情为基础，利益为纽带的特殊关系，来帮助朱棣对抗心中的恐惧。
东厂就在朱棣特殊的心里需求中孕育而生，成为了明朝所特有的一种法外之法。
地狱
在佛经中，有很多关于地狱的记载，经中记载地狱位于大铁围山中的八重海之内，受无间之苦。佛经中的地狱，谁都没有看过，但是人间的地狱是真的存在。
将东厂比喻为人间的地狱，恐怕这也没有比这更适合的形容了。
东厂就建在东安门外，大门是常年关闭不开的，要进入这里，就必须从西南的小门进入，进入之后，会有一个小厅，里面供奉着的神像就是岳飞。
明东厂遗址
估计是希望东厂的人员都要和岳飞一样忠心爱国吧。虽然到这里，看着似乎都还不错，可是如果你要再进一步向南边再走几步，就会发现一些不同寻常的存在。因为稍微南边一点的建筑，就是一座监狱。
只要进入这个监狱，就别想能完好无损的出来。一旦要被提审，自然会被用到一套刑具，就像如今的“套餐服务”一样。《明史.刑法志》就记载：
“全刑者曰械，曰镣，曰棍，曰拔，曰夹棍。五毒备具，呼声沸然，血肉溃烂，婉转求死不得。”
在这个监狱中，还有一种刑法叫做枷刑，这种枷，重达几十斤，到了万历年间这种重量更是被加重到三百斤，受刑人还必须站立。
也即是说，如果在这个地方获得如此的惩罚，基本上没几天就会被压死。嘉靖年间的杨继盛一案，杨继盛因为弹劾严嵩，被嘉靖仇视，命东厂审问。《明史》记载：
“及入狱，创甚，夜半而苏，碎瓷。手割腐肉，肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。”
从以上的内容来看，东厂不但有缉捕的权力，甚至还有审讯和关押的权力。而且更为神奇的是，东厂审理的案件，刑部，大理寺，甚至连督察院都不敢过问，足可见东厂的实力之强，对百官的威慑之大。
东厂令牌
“妖狐夜出”案
大明的朝廷有锦衣卫和东厂来负责“侦缉谋逆”已经是绰绰有余，然而到了成化年间明宪宗时期，却又多加设一个西厂？难道是明朝皇帝有这样特殊的嗜好，喜欢窥视别人吗？所有看似不可思议事情的背后，都有它非常符合逻辑的解释。
成化十二年，正月，宪宗皇帝率领百官去郊外祭祀天地，祈求新的一年可以风调雨顺。然而在这天出发的时侯还是阳光明媚，到了祭祀的时侯，忽然狂风大作，吹来的风，阴气逼人，竟然还有人被冻死。宪宗回宫之后，总感觉不好，毕竟是天子祭祀，竟然有如此的不祥恶风，难道会有什么不好的事情发生？
果然不出几月，就传出宫中有宫人看到类似于狐狸的动物出没，好像还有人因为此物而受伤。宪宗大怒，天子脚下尽然有妖物作祟，命人捉拿，但是忙了几月，一无所获。
狐狸没有抓到，在京城又发生了更为诡异的事情。
一个叫做赵灵安的京城商人在路上遇到一个用面纱遮面的女人，这个商人被此女的美貌所迷惑，又觉得此女无依无靠，就打算带回家做一房小妾。
但是让人感觉到恐惧的是，就在这个美貌女子被赵灵安带回家的第二天，赵府全家都死于非命，甚至连家里的养的猫狗，金鱼都全部死了。但是却没有发现了那个美女的尸体。
在这件事情之后，京城就会时不时发生一些命案，官府调查的时侯，就有目击证人说会在天黑之后发现有个美女在外游荡。
但是这个美女的行踪，在这个案子中始终都没有追查到。这件案子，被详细的记录在明史档案中，存在于故宫。
这个案子的背景相当复杂，虽然在民间关于这件超自然的事情众说纷纭，但是事情的背后，绝对没有表面看起来那样简单。
宪宗皇帝派出锦衣卫和东厂日夜搜查这件案子，终于发现一个妖道叫做李子龙，此人说自己会通天彻地之法，能用符咒遣使妖鬼。
为了要学这种咒符之术，宫中的太监鲍石，韦塞将这个妖道带进宫中。宪宗为此大怒，将李子龙，鲍石等一干人全部处死。
在这件事情之后，宪宗觉得最为可靠的宦官都不可相信，似乎东厂也没有那么可靠了。于是宪宗就安排他最信任的秉笔太监汪直建立西厂，执行一些秘密调查任务。
明宪宗朱见深
在某种程度上，宪宗觉得东厂建立已经有了几十年的时间了，很有可能已经被朝中的某些势力所控制。
在这起“妖狐夜出”的案子中，就有很多可疑的地方，毕竟此时，明朝建国已久，国内矛盾日益严重，朝廷内部的派系斗争也日趋激励。
所谓暗浪生汹涌，平地起风波，面对这样的怪像，宪宗也是无可奈何。
所以也可以说，如果说东厂是明成祖心中的恐惧体现，那么西厂就是明宪宗内心恐惧的化生。
八千女鬼
西厂在武宗时期被撤销，大明朝又只剩下东厂和锦衣卫。随后的时间里，东厂都一直被锦衣卫压着，没有多大的表现，直到一个人的出现。
这个人，就是被民间百姓成为“八千女鬼”的魏忠贤。因为魏忠贤的魏字，分拆开，就是“八千女鬼”。这个词的形容，也表现出魏忠贤此人的性格和行为中的微妙。
魏忠贤
魏忠贤掌控东厂期间，甚至有四个百姓在自家密室里面喝酒而谩骂魏忠贤，都被东厂的特务监听到，（真的不知道怎么监听到的）被抓到东厂监狱。魏忠贤对这四人的处理就是，谩骂的那个人被处以磔刑（就是肢体分裂），另外三人给予赏金，但是此时这三个人已经吓的不敢动弹了。
由此可见，魏忠贤手下的东厂已经监控到了一种什么样的地步，连百姓都是如此，就别说那些京官了。
总结
崇祯上台后，魏忠贤被杀，但是作为特务组织的东厂却一直存在，直到明朝的覆灭，这样的制度才彻底消失。
可以说明朝是中国历史上展开特务活动特别频繁，持续时间特别久的一个朝代。其特务组织活动的猖獗以及对于司法制度的破坏也是前所未有。
特别是这样的制度的安排，让明朝的士大夫阶层在中国历史所有的朝代中，生存的环境最为恶劣，没有之一。
轻则被杖和流放，重则磔刑加凌迟。恐怕这也是为什么在明朝的二百多年时间内，就会出现四个那么牛的太监，王振，汪直，刘瑾，魏忠贤。
这四人几乎达到了权倾朝野的地步，明朝时期宦官的地位之高（明朝很多的士大夫拜宦官为干爹）以及出现这么多历史留名的太监，和东西厂的设立都是有相当关系的。
