和其他皇帝相比，武则天有一个致命的死结。
那就是——自己蹬腿之后，该由谁来继承帝位？
一方面，她是一个人尽皆知的篡位者，为了做上帝王，她把自己的儿子全都推向了对立面，四个儿子，杀死了两个，贬谪了一个，还剩一个，冷藏在宫中；另一方面，对娘家的武承嗣、武三思等人，她也是心存忌讳的，毕竟，这两位侄子的父亲都是她整死的。
选谁做接班人呢？
为这个问题，武则天想得脑袋都快爆炸了。
是，她是可以从丈夫手中要来了权力，从儿子那里夺来了帝位，并且通过“造神运动”把自己塑造成天命所归的帝王。但，一个很现实的问题摆在她面前，即，这个社会仍旧是以男性为主导的社会，这是她无法从根本上改变的。事实上，她自己的内心深处也无法摆脱得了传统的男权影响。她不是非常宠爱女儿太平公主吗？但太平公主绝不是帝位的继承人，绝不是。这个帝位只能姓武或姓李，如果把帝位传给了太平公主，就不知道是会成为姓什么的了，这个社会也就更加混乱了。
所以，无论如何纠结，帝位的归属只在武则天的侄子与武则天的儿子间选择。
中国历史上的女性专权，都或多或少地要依靠娘家人的帮助。
武则天也不例外。
武承嗣和武三思等人都在武则天“造神运动”中起到了不可或缺的作用。因此，武则天称帝后，第一等大事，就是大封武氏家人为王：立武承嗣为魏王，武三思为梁王，武攸宁为建昌王，武攸归、武重规、武载德、武攸暨、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸绪、武攸止等都被封为郡王，诸姑姊均被封为长公主。
由此，武氏的势力空前强大、权倾朝野。武承嗣谋取太子的愿望也就变得异常迫切了。
武则天虽然将儿子李旦定为皇嗣，居住在东宫，并赐姓为武，实际上，还是将儿子划在李家后代的范畴，心思已不在李旦身上了，而是根据形势的需要，倾向于改立武承嗣为太子。为此，她不惜将反对立武承嗣为太子的宰相岑长倩、格辅元诛杀。
长寿二年（公元693年），万象神宫完工，武则天亲自谱曲，举行了盛大典礼，九百多人一起载歌载舞。献祭之时，武则天首献，武承嗣亚献，武三思终献。
不要小看这个亚献和终献。
在这儿，武则天释放了一个这样的信号：武承嗣有望立为皇太子。
因为，按照惯例，皇帝首献，做亚献的就是皇太子。
得了便宜的武承嗣自然更加卖力地卖乖。为了早日坐上太子的位子，他拉帮结派，多方谋划，进行了孜孜不倦的阴谋筹划。
永昌二年(690年)年底，武承嗣暗中指使王庆之等数百人上表，向武则天请立自己为皇太子。
王庆之见到了武则天，毫不掩饰地提出了改立武承嗣为皇嗣的请求。
虽说在理智上武则天是千不愿万不愿由李旦作为皇嗣的，但，从情感上说，那到底是自己的亲生儿子啊。
在矛盾的煎熬中，她幽幽地叹了口气，说：“皇嗣是我的亲生儿子，好端端的，没有任何过错，怎么忍心废除了他?”
王庆之按照武承嗣预先演练好的台词，说：“俗话说，‘神不歆非类，民不祀非族’，就算是神灵，也不高兴异族人前来供奉，百姓也不会去祭祀异姓的祖先，武家的天下怎么能让李家的人去继承呢？!”
武则天难以定夺，只是挥挥手，让王庆之出去。
哪料，王庆之竟表现得极其大胆，其伏地不起，以死泣请，死活不肯离开。
一向以阴狠毒辣、杀伐决断著称的武则天显得优柔寡断了，犹豫了半晌，将一张印纸抛给王庆之，不置可否地说了说：“你先出去，以后想见我时，以此出示门者。”
王庆之以为武则天的防线已松，便以退为进，暂时退去。
接下来几天，凭着那张印纸，他屡次闯宫，乘胜追击，要武则天尽快定下改立皇嗣之事。
这下弄巧成拙了，武则天对王庆之这种咄咄逼人的派头很是恼怒，肚中的火气没压住，凶性大发，命凤阁侍郎李昭德杖打王庆之。
李昭德早就看武承嗣一伙不顺眼了。
早在他担任夏官侍郎时就曾提醒武则天防备武承嗣，劝武则天适当削减武承嗣的权力，他说：“魏王武承嗣的权势太重了！”当时的武则天漫不经心地说：“他是我的侄儿，故委以腹心。”李昭德当即应道：“侄之于姑，其亲何如子之于父？子尚且有篡弑其父者，何况侄儿！如今武承嗣既陛下之侄，为亲王，又为宰相，权势与君主等同，臣恐陛下不得久安天子之位也！”一席话，说得武则天冷汗直冒，连连说：“朕未之思，朕未之思。”
现在，心系唐室的李昭德立刻命将王庆之拖出光政门外，对文武百官说：“这货要废掉我们李唐皇嗣，改立武承嗣!该死！该死！”命侍卫狠命扑打，竟将王庆之活活打死。
武则天本来只想教训一下王庆之，没想到李昭德这么绝，竟将王庆之打死，也有些歉疚，叹了口气说：“其实王庆之说的也不是完全没有道理，武家的天下就应该由武家人来继承啊。”
李昭德摇头说：“不是这样的，高宗皇帝，是陛下的丈夫，皇嗣，是陛下的儿子，陛下身有天下，就应当传给子孙万代，怎么能传给侄子？按照宗法制度，一个人只能祭祀他的父系祖先以及父系祖先的配偶，没有侄子祭祀姑姑的道理。想想看，自古以来，有没有侄子做上了天子而为姑母立庙的？即使陛下的侄子因为感激肯祭祀你，那他也不可能祭祀高宗皇帝，可怜高宗皇帝将天下托付给了陛下，却因为陛下的缘故，却将永远地失去了祭祀的资格！”
武则天听了，更加踌躇不安了。
想想吧，自己创立的武氏王朝本来就获之于唐朝，自己的帝位本来就获之于儿子，自己的夫君就是唐高宗，自己在供奉武氏神庙的同时，偏偏又不得不供奉李氏皇族。而且，自古以来，哪有帝位不传儿子传侄子的道理，哪有侄子当了皇帝而为姑姑立庙供奉的？
对武承嗣，武则天的兴趣更加淡薄了。
可是，武承嗣之外，还有一个武三思。
武三思看到武承嗣求立太子失败，误以为只是武承嗣的人品问题，觉得自己的机会来了，也就产生了争当太子的想法，整天撺掇武则天，要她立武家人为太子，他的理由是“自古天子未有以异姓为嗣者”，明确表示，如果以李氏子弟为太子，将会导致武周政权终结，李唐王朝恢复。
武三思的话，让武则天的思想摇摆得更加激烈了。是啊，帝位一旦传位给儿子，那不就意味着自己辛辛苦苦建立的大周王朝就这样一代而亡了？这是万万不能接受的！
