杨家将和杨门女将的故事可以称得上是妇孺皆知，尤其是后面佘太君点将的故事和穆桂英挂帅的故事，当然还穿插着潘仁美的故事，其传播范围是相当广的，四姑娘记得小的时候经常跟着家里人听评书，当时家里的电视还是黑白电视，不继续说了，说到这里感觉已经暴露年龄了。
在评书和各种演义中，杨家将和杨门女将可以称得上是宋朝的一道万里长城，杨家不倒，宋朝百姓就能安稳的生活，而杨家将也确实战斗到了最后一刻，杨家男儿一个个倒下了，不要紧，还有杨家的女眷。作为杨继业的妻子，年迈的佘太君带领杨家一众女人继续保家护国，后期杨宗保的妻子穆桂英临危挂帅出征，他们的故事可歌可泣，可惊可叹，杨家似乎专门就是为了保卫宋朝而生的。
当然这都是评书和各种演义小说以及影视剧塑造出来的形象，其中大部分内容都是虚构出来的，但任何事物都可以追根溯源，之所有会出现杨家将和杨门女将的故事，正是因为宋初确实有一支杨家军，就如同后来的岳家军一样，是北宋初期边疆的长城，百姓的守护神。
杨家在宋初的第一代家主就是杨业，说起来杨业并不只是在北宋为官，他在后汉时期就跟随刘知远的弟弟刘崇，等后来刘崇建立北汉政权后，杨业就成为北汉的一名武将，杨业善骑射，从小的志向就是做一名武将，他曾对人说："我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。"后来的事实证明，他确实不愧为一名合格的大将，更是在军中被称为“无敌”的存在。
杨业在北汉时期主要就和护卫北汉的边疆，即参与对契丹作战，当时北汉和契丹虽然约为父子之国，刘崇自称侄皇帝，但是并非没有冲突，契丹经常掠边，动辄抢掠财物，给北汉带来了不小的困扰，而杨业大部分时候就负责对契丹作战。后来北宋建立，天下统一之势已经形成，北宋对北汉的战争也提上了日程。杨业也参与了大部分的对宋之战，再后来宋太宗攻打北汉，杨业知道已经守不住，遂劝说刘继元降宋。
北汉灭亡后，杨业就成为北宋的一员大将，其对战放依旧主要是辽军。980年，辽遣十万大军攻打雁门，杨业领数千骑兵绕过雁门关，与潘美夹击辽军，取得了雁门关大捷，此时的杨业备受宋太宗的信任，即便有人暗中诬陷杨业，也不能够成功。这个时候的杨业和潘美合作愉快，你好我好大家好。但六年后就是另一番景象了，六年后，宋太宗准备北上收复燕云十六州，杨业是潘美的副手，这一战，决策层意见不一致，战略也不得当，最终的结果就是杨业的杨家军陷入包围，苦战至死。
史载：“杨业力战，自日中至暮，手刃数百人。”但即便如此，最终杨业还是被辽军擒获，宁肯战死也不愿意投降的杨业留下了最后一句话："上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！"乃不食，三日死。
这样的忠勇正是后来杨家将的故事在民间传颂不朽的一个重要原因。杨业在这场大战中死了，他的一个儿子杨延玉也死了。杨业之后，杨家的第二个代表人物就是杨业的长子杨延昭，即通常我们所说的杨六郎，当然，这里六郎的意思并不是说排名第六，而是另有意思在里面，这个名号是辽人起的，里面有惧怕杨延昭的意思，因为杨延昭同其父一样也是在保卫大宋的边疆，常常与辽人作战。
杨延昭有其父之风范，在边疆作战很是英勇，保卫的城池堪称铜墙铁壁，宋真宗都说：“治兵护塞有父风。”但杨延昭之后，杨家实际上已经后继无人了，他的儿子杨文广并没有来得及建立不世战功就去世了。
杨文广曾得到范仲淹的看重，但是当时的北宋，战事并不多，与西夏有二十年的休战之约，与辽有三十年的休战之约，杨文广作为名将之后其实并没有什么用武之地，后来宋夏起争端，杨文广在对西夏之战中立功，为宋神宗看重，官职才一步步提高。再后来，宋辽边境出现争议，杨文广向宋神宗献上阵图和攻取幽燕的策略，但还没有等到朝廷做出批复，杨文广就病逝了。
当时的杨文广已经是75岁的高龄，他这一生或许是有很大的遗憾的，他的祖父和父亲在对辽作战中立下大功，不愧为名将，但作为名将之后的他，却大半生活在议和中，等终于有机会征战沙场，却已经年老，或许他曾想过要完成父辈祖辈未竟的事业，但终还是没有实现。
杨文广之后，杨家就真的没落了，再也没有杨家儿郎在战场上做出一番事业，修文偃武成为主旋律，大部分的武将都被排斥，更多的武将只配籍籍无名于后世。杨文广之后，杨家将已经变成了传说，而半个世纪之后，北宋灭亡，那个时候杨家将早已经不存在了，而杨门女将基本是不存在的，真实的北宋历史上，并没有女子从军的事情发生，更不可能出现女子挂帅的情况。
