《史记》中，确有“因下令军中曰：‘猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之’”之语。但是，第一，这个军令，不是项羽下的，而是上将军宋义。第二，军令中，是说“很如羊”，而非“狠如羊”。第三，这句话丝毫没有夸奖项羽的意思。
《史记·项羽本纪》记载：“初，宋义所遇齐使者高陵君显在楚军，见楚王曰：‘宋义论武信君之军必败，居数日，军果败。兵未战而先见败征，此可谓知兵矣。’王召宋义与计事而大说之，因置以为上将军，项羽为鲁公，为次将，范增为末将，救赵，诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。行至安阳，留四十六日不进。项羽曰：‘吾闻秦军围赵王巨鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。’宋义曰：‘不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦赵。夫被坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。’因下令军中：‘猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。’乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。天寒大雨，土卒冻饥。天寒大雨，士兵冻饥。项羽曰：‘将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰“承其敝”。夫以秦之彊，攻新造之赵，其势必 举赵。赵举而秦彊，何敝之承！且国兵新破，王坐不安席，埽境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。’项羽晨朝上将军宋 义，即其帐中斩宋义头，出令军中曰：‘宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。’当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧。皆曰：‘首立楚者，将军家也。今将军诛乱。’乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属项羽。”
事情前后很清楚——上将军宋义领兵不动，项羽规劝不听，且下令说“猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”最后，次将项羽不得不直接把宋义杀了。
这样来看，“很如羊”，也就不难理解了。
《说文》曰：“很，不听从也。”许慎后面还有解释，可以忽略不计。上面对“很”的解读，已经可以与《史记》中的记述“对上号”了。
或曰，“很”与“狠”通假。这个说法，有道理，但又站不住脚。
《左传》
说“有道理”，是因为“很”字，确引申有“狠”义。《左传·襄公二十六年》曰：“大子痤美而很。”《注》：“貌美而心很戾。”
“很戾”，可以解读为“狠”。
不过， 即便如此，说“很”与“狠”是“通假字”，仍然“站不住脚”，因为直至两晋，尚无“狠”字。
最早记录“狠”字的，是南朝梁武帝时期的《玉篇》，成书于大同九年（543年）。而且，《玉篇》注“狠”字“五闲切”，约读“wan”。《唐韵》注“五还切”。《集韵》注“吾还切”，“兽名”。
唐宋时期，“狠”字使用仍然很少，亦读“yin”“ken”。读“ken”，通“豤”字，“豕食貌”，就是猪吃食的样子。
在司马迁的时代，一个字存在，另一个字不存在，这是不可以“通假”的。
还可以证明的是，唐张守节撰《史记正义》，是一部被后世很看重的著作。其在《卷七》所录《史记》原文，即“很”字而非“狠”字。在“很”字后他注曰：“很，何恳反。”
《史记》
回到《史记》。
宋义的军令，是在项羽劝说立即进攻的情况下下达的。意思很明确，他举了三种“恃强”的表现——凶猛如虎要进攻的；如羊般“执拗”“不听从”上将军军令的；贪心过重像狼的，此等不听指挥者，“一律斩杀”。
先秦古人，大多在“不听从”“执拗”和“违逆”含义上，使用“很”字。《庄子·渔父》说：“见过不更，闻谏愈甚，谓之很。”《国语·吴语》也有：“今王将很天而伐齐。”《注》：“很，违也。”
史上，对司马迁所记述的“很如羊”这句话，其实并没有什么歧义，就是“不听从”、“执拗”和“违逆”。不必去过度解读。更别脱离开《史记·项羽本纪》去凭空琢磨。
