楚怀王即位后数年，屈原因为“博闻强志，明于治乱，娴于辞令”，被提拔为左徒。这也是屈原入仕的开始。左徒是楚国的重要职官，春申君黄歇就曾担任此职。主要工作是负责在国王左右参预政事、起草诏令，所谓“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯”。可见，屈原不仅懂内政，而且会外交，可以说是楚怀王的肱股之臣了。
屈原的主张自然也是联齐抗秦。根据《新序·节士》，他曾作为楚国使者至齐。这无疑被秦惠文王所忌惮，他想方设法拆散楚、齐联盟，自然把亲齐派的屈原当作眼中钉。于是秦王派张仪使楚，用重金收买楚怀王的宠臣上官大夫、靳尚等人，还贿赂了楚王的宠妃郑袖，以及王子子兰、子椒等。于是这些人通通在楚怀王面前说屈原坏话，楚王本身也并非明君，于是对屈原渐渐疏远。
当然，这些人之所以攻击屈原，绝不仅仅是收受秦国的好处。更重要的是，上官大夫与屈原本身就是政敌。根据《史记·屈原贾生列传》，楚怀王让屈原制作“宪令”，类似今天所说的“宪法”，也就是一国之内根本性、原则性的法规。据此来看，这应该是一次变法活动。但是上官大夫对屈原的起草的法令不满意，他想迫使屈原更改。这自然遭到屈原的拒绝。
前文提到，战国初年之际，七雄纷纷进行变法。但最彻底的只有秦国。究其原因，并非是商鞅本人能力超群，而是秦国从春秋开始，公族势力就相对薄弱。公族政治就会导致“尊尊亲亲”，也就是说，政治地位是根据贵族血统决定的。这样一来，不但国家政令难以统一，而且贵族篡位的几率也极高。战国变法正是要打破“尊尊亲亲”走向“尊贤尚功”，以军功来决定爵制。
楚国也是春秋以来的大国，而且没有经历三家分晋、田氏代齐这样的事件，证明王权还是比较强大。但是，楚国的屈、昭、景三族一直强大，他们分别出自楚武王、楚昭王、楚景平王。战国楚国的令尹一职，常常由公子或者昭氏担任。吴起作为为数不多的外姓令尹，在他的靠山楚悼王去世后，就被贵族攻杀死于庙堂。楚怀王很想有一番作为，于是任用屈原开始变法。
当时，屈原以左徒同时兼任三闾大夫，掌管屈、昭、景三族子弟的教育。这样一来，本来就出身屈氏的屈原在三族中更有声望，自然能大大减少变法的阻力。但是，变法面向的是整个权贵阶层，所以反对者不仅来源于三族。子兰、子椒身为王子，上官大夫、靳尚身为宠臣，都无军功在身，所以他们对屈原变法都非常抵触。所以也甘愿接受张仪的贿赂，在楚怀王面前诋毁屈原。
上官大夫对楚怀王说：“大王，您让屈原起草法令，大家都知道这事。但是每次法令一公布，屈原就自称：没有他的话，谁也做不了。”屈原如此贪天之功，这是要把楚怀王摆放在何地呢？楚怀王虽然重用屈原，但对于上官大夫等人也颇为宠信，更重要的是他不容许自己权力受到影响。加上宠妃郑袖等人天天吹枕边风，于是楚怀王对屈原就逐渐疏远，在这样的情况下，屈原被夺职放逐，名义上是出使齐国，此年大约是楚怀王十六年（公元前313）。
屈原放逐后，作下了千古名篇《离骚》。
在屈原之前，诗歌是没有概括全篇的标题的，比如《诗经》每篇都以前两字为标题，比如《关雎》《蒹葭》；而其他诗歌则往往以“歌”泛称，比如《徐人歌》《越人歌》。从屈原开始，才有明确的思想和主题，这代表着文人诗歌的出世。太史公称“离骚者，犹离忧也”，意思“离骚”就是放逐后的忧思。《离骚》作为一篇自叙性的政治抒情长诗，其波澜壮阔、跌宕起伏，如同一曲交响乐。
全诗可以分为两大部分，上半部分是从“帝高阳之苗裔兮”至“夫何茕独而不给予听”，叙述的多为现实中已经发生的事情。大概说自己有美好的品质和远大的抱负，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，但是楚国政治黑暗，自己反而被群小陷害。虽然姐姐多次责备自己过于忠直，可能导致杀生之祸。但自己仍然坚守清白之志，“虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩”！
下半部分是从“依前圣以节中兮”至“吾将从彭咸之所居”，叙述的多为想象中未来发生的事情。大概说自己渡过湘水，向葬在九嶷山的帝舜吐露心迹，“夫孰非义而可用兮，孰非善而可服”，坚信自己的政治正确。然后自己又来到昆仑山，但被天帝的守门人拒绝入门，“世混浊而不分兮，好蔽美而嫉妒”。于是又回到楚国，但巫师都让他早去。于是屈原又来到西极，但忽而又看到了楚国。
《离骚》全篇，奇幻瑰丽，似幻而真；是屈原作品乃至所有《楚辞》的代表作。故后人以“骚”来指代《楚辞》，正如以《国风》之“风”指代《诗经》，故《诗经》《楚辞》以“风骚”合称，作为古典诗词的渊薮，与《离骚》创作者屈原一样，可谓是“与天地兮比寿，与日月兮同光”了。
不过，《离骚》的创作时代也有争议。《史记》《新序》都说是楚怀王时期，但刘向在其《九叹·思古》中，却又自相矛盾地说是在被楚顷襄王放逐江南时所作。这里暂且还是从《史记》《新序》的说法。
作者林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！
