东汉末年的三国乱世，是一个群雄并起的时代，董卓、袁绍、刘表、马超等人竞相崛起，登上那一个乱世舞台，都想要让自己成为真正的主角。
然而在曹操的心中，天下虽大，群雄虽多，真正够资格成为主角的仅有两人，那就是自己与刘备。在建安四年（199年），已经挟天子以令诸侯的曹操，与在自己麾下栖身的刘备一起饮酒，忽然极为感慨地说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”
现在天下间真正能够被称为英雄的人，只有您与我啊，像袁绍（袁绍子本初）那样的人，尽管占地广阔看似风光，但在你我眼中，那都是不入流的存在。
这段故事后来被罗贯中大书特书，演绎成了广为流传的“煮酒论英雄”，而后来的事实，看上去也确实是验证了曹操的说法，袁绍、刘表等称雄一时的诸侯纷纷出局，到最后只剩下曹操、刘备、孙权三雄，而孙权在很长时间里都没有什么存在感，主要就是曹操与刘备打来打去，他们才是最终的同级别对手。
然而这并不意味着他们两人，就是三国时期那两个唯二的真正的“英雄”，只能说他们的军事治国水平确实是相对比较高的，但英雄之所以能够被称为英雄，不仅仅是因为他们的能力出众，更多的还是在于他们的品格。
品格最为重要的表现，就是当他们对实力地位不如自己的人的态度，从这点来说，曹操最多被称为枭雄，而不能够被称为英雄的，因为他有过屠城的历史。在初平四年（193年），曹操以报杀父之仇为名，率领大军进攻徐州，一路上大肆屠城，“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”，众多无辜的百姓都化作亡魂，这显然不是英雄所为，所以人们一般将曹操称为奸雄。
刘备之所以能够成为人们公认的英雄，原因也与此类似，他非常重视每一个普通人，哪怕是那一些实力低微，给他造成拖累困扰的普通老百姓，也同样不离不弃。在建安十三年（208年），彻底统一北方的曹操率军南征，寄居在荆州的刘备仓皇南逃，随时都有性命之忧，但他的行走速度却很慢，每天只能走十多里。
这是因为当时有十多万普通老百姓，拖家带口地跟着他一起走，尽管其他人都劝刘备抛弃掉这些人，但他并没有听取，而是说：“吾何忍弃去！”我怎么忍心抛弃他们离去呢？
也正是由于这个龟速的逃命速度，刘备差点就被曹军永远地留在了当阳的长坂坡，如果不是张飞突然有了超神表现，如果不是关羽率领水军及时赶到，那么刘备就与那十多万百姓一起陪葬了，这样“百折不挠，终不为下”的人，会为了一些素不相识的普通人，而将自己置身于危险的、可能成为俘虏的境地，这难道不是当之无愧的英雄吗？
另一个可以与刘备并列的英雄人物，是三国时期相对“低调”的一个诸侯，那就是原益州牧刘璋。刘备之所以能够得到益州，奠定开创蜀汉的基业，与自己的这位远房堂哥也有着很大的关系，正是刘璋亲自将他给请进家门，但是没有想到刘备后来会反戈一击，结果成了引狼入室。
面对着刘备气势汹汹的攻击，刘璋一下的益州官员与百姓，全都战意昂扬，表示自己要与刘璋一起坚守城池，当时城中有着三万精兵，以及可支持一年的粮草，守城的难度并不大，但是刘璋说：“让父老兄弟们因为我的缘故而丧命，那我又怎么能够安心呢？”于是出城投降。
为了地位实力远不如自己的百姓生命，刘璋放弃了自己的权位与独立地位，将自己的性命交给他人，这又何尝不是英雄的作为呢？
三国时期虽然号称群雄辈出，但绝大多数都是草芥人命之辈，像吕布、马超那种更是毫无义气可言，所以他们尽管武力超群，但却得不到人们的尊重，而刘备与刘璋的作为，让他们真正赢得了世人的敬重。
尽管从最终的结果来看，他们都算得上是“失败者”，然而后人们提起他们的名字，说起他们的往事时，都难免不由自主地生出无限敬意。
参考资料：《三国志》
