《瑷珲条约》签订于1858年，清政府行政上开放关东的时间是1860年。也就说，清政府之所以开放东北，很大原因来自于沙俄的殖民压力。
放在关内的情况，分别有
1851年，9月15日（八月二十日）半北厅三堡黄河漫溢，口门塌宽185丈。1855年，黄河决口（开封以东），鲁南、皖北、苏北大批灾民流离失所。1856年，山西蝗灾。1860年，二次鸦片战争英法联军在中国北方。1864年，甘陕回乱。
这几十年中除天灾人祸之外，贯穿着三件毁灭人口的大事：太平天国战争、捻军之乱、甘陕回乱。
然后，丁戊奇荒1875年-1878年，整个北中国陷入饥荒。
在《中国人口史》/葛剑雄著；中，我们拿出东三省的历史数据，取1851年-1880年三十年间的人口变动，刚好贯穿俄国侵占外贝加尔、清政府开放东北，以及因关内战乱、饥荒导致向东北大规模移民。另附1910年人口。
辽宁省
1851年：258.2万1880年：409.0万。1910年：1069.6万吉林省1851年：123.8万1880年：256.9万。1910年：547.7万。黑龙江省1851年：37.0万1880年：77.5万。1910年：198.1万。
通过人口对比可以看出，1851年-1880年三十年里，东三省人口大约增加了一倍，到1910年，大约增加了4.3倍。所以东北解禁造成的人口激增，还是非常明显的。
而我在上面提到1851年以来北中国遭遇的饥荒、战乱、天灾，更是推动关内人口向关外迁徙的直接原因。但根本原因则是，经历两百多年的繁荣时代，中国北方（华北）地区生态环境早不及过去，已经无力承载这么多的人口，而清朝的人口，又是远远超过历朝的，所以在庞大的人口压力之下，一场战争、一次黄河决口，就会挑动整个北方脆弱的人口生态。
虽然在法律上正式开放东北之前，已经有很多关内居民偷渡到东北，但真正起到加速迁移的，还是处在1850年以后这个微妙时间。这个时间再上溯个几十年，正是乾隆末期，也就是清朝黄金时代的结束，在这个时间点上出现大规模的逃荒，正是康乾盛世结束后，整个国家迅速衰败的表现。
不过呢，外东北的割让，并不是柳条锁边提前一百年就能避免的，总结以下几点：
1.在19世纪之前，关内人口尚没有达到饱和到环境无法承载的状态，在环境承受人口未达到极值之前，主动去东北的人口会比锁边之前多，但绝不会像19世纪中叶那样大规模。2.外东北主要割让黑龙江、吉林两省。而这两省人口远远少于辽宁，因出关路线固定，今天的辽宁省、今天的吉林省辖区，依然是“闯关东”人群优先选择的地方，因为东北南部自然条件、人文条件远好于北部的外东北、黑龙江省。
俄国侵占的外东北，正是关内移民最不考虑迁徙的目的地。
所以，即便早一百年开放边墙或者建国就开放，东北在19-20世纪某个节点，依然会遇到来自俄国、日本的垂涎，届时割让“外东北”，只会让俄国人/日本人感觉麻烦一点。因为外东北被侵占问题从来不是有中国居民多少能解决的，而是19世纪清王朝沦为半殖民地的结果。
当然了，如果没有后来把中国居民赶回中国这种事情，毕竟1920年代海参崴居民还有20%中国人，也许在二战之后中国政府可以要回来。但只是也许。
