美国学者科马克·奥·勃里恩说了一句很重要的话：“作为古代最灿烂的文明之一，埃及的衰落是一个漫长的过程”。
概括地说：第一，早期埃及周边没有什么可值得促使或迫使其向外扩张的足够理由。第二，埃及“地理位置同周边的绝缘性”，使其向外扩张很不方便。第三，当周边出现新的文明之后，埃及正自顾不暇解决自己内部的争斗。第四，尼罗河为埃及带来了长久的富饶，用学者的话说，这使埃及人天生就不是战士。第五，古埃及并非没对外打过仗，但在兴盛的同时，就已经在走向衰落。
约前300年前后，埃及祭司兼编年史学家曼涅托用希腊语写了若干著作。书中说，埃及的“早王国时期”，开始于前5900年，此时为“半神统治期”。
但现代史学家们，大多认为，埃及曾于前5000年兴起过“巴达里文化”；约前4000年又出现过“阿姆拉文化”或称“涅迦达文化I”；前3500年出现了“格尔塞文化”或称“涅迦达文化II”，这是埃及尚无文字的前文明时期。
史学家们还确认，埃及历史开始于前3000年前后。
那尔迈
“埃及”，原来分为“上埃及”和“下埃及”两个“王国”。前3000年，那尔迈（Narmer）统一了上下埃及的“红土地”和“黑土地”，定都孟菲斯城。
史学界认为，此时至前2625年，属于埃及的“早王朝”时期。这一时期，埃及周边，只有美索不达米亚出现了更早的文明，不过不是单一“国家”，而是规模很小、分散的“城邦”模式。
从前2625年到前2130年，是埃及的“古王国时代”。这一时期里，先是伊姆霍特普为国王左塞修建了阶梯金字塔；约前2530年，胡夫在吉萨修建了大金字塔。
此时，埃及周边仍然还只有美索不达米亚的“苏美尔”文明。埃及人即便想去征服周边，大概也苦无对象。
奔流浩荡的尼罗河，被形容像一条晶莹闪亮的绿光带子穿过埃及沙漠，在地中海之滨形成了一块巨大的三角地带。这就是埃及。环绕尼罗河的是肥沃的农业区，被称作“黑土地”；与之相映衬的，是死气沉沉暗褐色的沙漠，被称为“红土地”。
埃及地理方位图
尼罗河就是埃及。周期性的尼罗河洪水泛滥和消退，为两岸带来大量淤泥，成为农业发展提供了极具营养的肥沃土地。这使当地的“双粒小麦”——由“祖先”单粒小麦与山羊草杂交而成，还有大麦，比其他多雨地区的产量高3倍以上。
除此之外，尼罗河的最不同寻常之处在于，在于其形成了使埃及同周边的绝缘性。
世界上的史学家和其他相关学者，曾长期争论一件事，即是否美索不达米亚文化及文明对埃及的影响，是否美索不达米亚的最早城市促成了埃及的崛起。
大多数学者最后意见趋于一致，认为，不论是苏美尔，还是巴比伦，都不具有埃及的优势——美索不达米亚，恰好处于纵横交叉着贸易路线和入侵通道；而埃及周围干旱的不毛之地，成为了天然缓冲的屏障，可以不受底格里斯河-幼发拉底河流域频繁战争的袭扰。
但是反过来看，埃及想要进犯和“统治”周边甚至世界，同样也是困难重重了。
如果从前3000年那尔迈统一埃及算起，到前30年的埃及第三十二王朝终结，成为罗马一个行省，前后跨度有3000年。但实际上，这3000年中，内部也曾争斗不断，并非“一脉相承”历史连绵不绝。
前面说到了，前3000年到前2625年，属于埃及的“早王朝”时期。从前2625年到前2130年，是埃及的“古王国时代”。这之后，从前2130年到前1980年，就是一个漫长的“内斗”时期，史家称为埃及的“第一中间期”。从前1980年到前1630年，是埃及的“中王国时代”。
然后，从前1630年到前1539年，又是一个混乱的“内斗”时期，被称为“第二中间期”。从前1539年到前1075年，是埃及的“新王国时代”。前1075年到前664年，又是一个漫长的混乱期，被称为“第三中间期”。前664年以后，就被称为“后埃及”阶段了。前343年，最后一位埃及本土国王奈克塔尼布二世统治结束。再由本土人管理埃及，就是1952年了。
古埃及3000年的历史里，有1500年左右处于内部动荡状态；再减去300年被外族统治，每当“复兴”都要经过一个比较长的恢复期，埃及也就没有什么“精力”和“实力”去“统治世界”了。
当然，埃及也曾试图对外征服，但很快就被自己折腾垮了。
学者们认为，实际上，埃及的衰落始于前1352年。
前3000年，那尔迈统一埃及后，成功地将国王与神结合在了一起。埃及人深信，他们的国王是太阳神“拉”的直系后裔。“法老”既作为国王，又是神的代表，这对于统治埃及是最重要的保证。
后来的历次内斗内乱，都因为“法老”的“权威性”受到怀疑和削弱。
第十八王朝时期，埃及人赶走了入侵的喜克索斯人，这令“法老”的尚武精神大涨。
图特摩斯三世发动了对亚洲的17次远征，以控制更多的资源。其中一次战争的战利品就有894辆战车、2000多马匹和200副盔甲。塞浦路斯和叙利亚都曾被埃及征服，各地不断送来贵重金属和各种奢侈品。
埃及法老用掠夺来的财富开始一轮接一轮的纪念碑建筑热潮。
但是到安曼贺太普四世前1352年即位后，则一切都改变了。
阿顿
他开始了“宗教革新”，命名自己为“阿克何纳托”，意为“阿顿的代言人”。他宣布，“阿顿”是唯一的神，其他神包括太阳神“拉”都是“伪神”。他把都城改名叫“阿克何纳托之城”，还实行了新的政体，这使埃及不仅偏离了延续近两千年的“正统”，还激化了国内的多种矛盾，对外扩张也停止了。
“阿克何纳托”死于前1336年。下一任“法老”两年就死了。再下一任，就是著名的“图坦卡蒙”，他试图挽回被“阿克何纳托”搞乱了的一切，重新奉太阳神为神，但不久也去世了。
第十九王朝，最著名的“法老”是拉美西斯二世，他曾同赫梯人激烈作战，保持了对叙利亚和巴勒斯坦地区的控制。这一时期被认为是埃及的黄金时代，拉美西斯站到了辉煌的顶点。
不过，他也没能挽回“阿克和托纳”造成的破坏。在他之后，埃及就“一天不如一天”“一日不如一日了”，动荡不安，外侵不断，慢慢走向衰亡了。
