唐朝时候，河南省河阳县有个富商叫黄川。一天，他收到丈母娘病重的消息，便带了许多银子，跟着老婆李氏一起前往探望。从县城到乡下丈母娘家，还有几公里的路程，黄川爱妻心切，特意牵了头毛驴跟他们同行，目的很简单：李氏走累了，可以骑毛驴代步。
因为走得匆忙，二人早上出门时，只喝了两碗稀粥，于是一路上尿意不断。前几次都是李氏找草丛先行解决问题，黄川照看毛驴，然而快到丈母娘家时，黄川有些大意了，于是在李氏找草丛解决问题时，他丢了牵驴的绳子，自己也进草丛方便去了。时值盛夏，路边树木，花草长势十分茂密，待黄川从深草丛中走出时，才发现那头黑驴，以及系在驴背上的近百两银子已经不见了踪影。
“你个挨千刀的，刚刚在干什么？驴子和银子丢了都不知道，你是存心不给我娘治病吧？”李氏见状，哭哭啼啼将黄川臭骂了一顿。黄川心中十分窝火，嘟嘴道，“哎，人有三急，你总不能让尿把我憋死吧？！那黑驴也跟我去了你们家四五次了，它认得路，说不定先行到你娘家，给你娘报信去了勒。”
李氏觉得颇有道理，暂时不跟黄川计较。可是到了娘家一看，哪里有那黑驴的影子？于是又将黄川臭骂了一顿。黄川估摸着他的黑驴和驴上的银子被路人偷走了，只得跑到县衙报了官。时任河阳县尉的是唐朝著名文人张鷟，他听了黄川讲诉了事件的详细经过后，想到了两种可能：一种就是路人趁黄川和他老婆同时进入草丛方便时，直接将驴牵走，顺便盗了系在驴背上的银两；第二种就是驴子自己跑到某村民家里了，那村民将银子拿了，然后将毛驴也留下了。
想及此，张鷟便命黄川详细道明那黑驴的外形特征，然后亲自写了一份通令，命公差抄写无数份后，在各乡各村广为张贴。通令中说，县衙急需健壮大黑公驴一头，三天之内来献驴，且符合要求者，赏银十两；若有此公驴而隐匿不报，或是知情不报者，必受重罚。
此通令一出，前来县衙献驴者络绎不绝。张鷟命人将驴子集中起来，然后让黄川在暗中仔细辨认，都没有他的毛驴。如此地过了两日，看了近两百头毛驴，黄川也未找到他那头黑驴，不免有些垂头丧气了。这时，张鷟就笑着拍了拍他的肩道，“放心，用不了两日，你的黑驴就会自动回到你家里。”
“嗯，希望如此。”黄川随意应和了一句，心中却已经不报任何希望。不曾想，当日下午，他回到家时，竟真在自家大院中，看到了那头丢失了三天的黑驴，只是绑在它身上的鞍和银子，早已不见了踪影。很显然，贼人害怕被举报，所以偷偷取了银子，然后将黑驴放走了。想到那近百两银子，黄川一时想不过，又急急跑到县衙找张鷟帮他想办法。通过这两日打交道，黄川发现，这个张县尉颇有头脑，他一定能用他的智慧，帮自己找回银子的。
张鷟似乎早料到黄川会来找他，便对这小子说道，“要想找回你的银子，倒也不难，你回去后，只需要将那黑驴绑在驴槽旁，饿上三天，等饿得它不住叫唤时，你再来找我。”
“好！好！”黄川连连点头照办。
如此地过了三天，到了当日申时（下午3点—5点之间），那黑驴就饿得不行了，一个劲儿在黄家大院里叫唤。黄川担心将这家伙饿死了，赶紧去县衙找了张鷟。张鷟笑道，“时机成熟了，现在就可以找回你丢失的银子了！”
当下，张鷟带了几名公差赶到黄川家里，然后让黄川解开驴绳，放它自由而行。张鷟则带着那几名公差，远远地跟着。那黑驴带着众人，径直往城外走去。黄川跟在后面，发现那条路，正是去丈母娘家的路。不久，黑驴带着众人到了距离黄川丈母娘家不过一里之遥的王木匠家里。王木匠当时正在院里做活，看到那黑驴回来了，顿时脸色大变，呵斥道，“你这头死驴，怎么又回来了？快走快走！”
说罢，王木匠就要用木棍驱赶黑驴，张鷟已经带着众人来到院中，王木匠瞬间吓得不行，强作镇定地问张鷟，“大人，您们这是——”
张鷟用直勾勾的眼神打断道，“你刚才呵斥这毛驴的话我们已经听到了，你还是乖乖地把偷到的银子交出来吧！”
“你这恶贼，竟敢偷我钱财，看我不打死你！”黄川更是二话不说，上前揪住王木匠的衣领就要揍人，王木匠慌忙说道，“我，我没偷，是那黑驴自己跑到我家院子里来的！”
“那系在黑驴背上的银子总是你拿了的吧？”张鷟冷冷地盯着王木匠，王木匠心惊胆战，顿时无话可说，只得老实交出黄川的银子。
原来，事发当日，那黑驴自己跑到了王木匠院里，王木匠贪财，便将银子拿了；本来他还想把那驴子拉到集市上去卖钱的，谁知当天下午官府就出了个召集大黑公驴的通告。王木匠估计县令发这个通告是想找那头毛驴，担心被邻人告发，他便在第二天夜里解开驴绳，将毛驴赶出了自家大院。不曾想，没过几天，这毛驴竟然带着衙役找到他家里来了。
最终，王木匠不仅被打了四十大板，还罚银十两，简直得不偿失。俗话说，命里有时终须有，命里无时莫强求。该你得到的东西，早晚会得到的，而不该你得到的不义之财，早晚都要吐出来的。所以啊，捡到钱财这种事情，最好还是交公吧，那样还能得个“拾金不昧”的美名，倘若让人找到你了，那性质就不一样了。
