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在先秦时期楚国是一个疆域辽阔，人口众多的国家。战国时期，楚国和秦国都为当时的超级大国，当时呈现出非秦必楚，非楚必秦的形势。楚国的历史是中华文明历史中的一个重要组成部分，楚国最先是周成王分封的一个诸侯国，国君是熊氏，八百年内历经了44位国君。
春秋时期，“邲之战”楚国大败晋国，成为春秋五霸之一。战国时期，楚国吴起变法，国力日渐强盛，不断兼并南方地区的诸侯国，占据了整个长江中下游地区版图达到了顶峰，面积远大于秦国。为何楚国疆域辽阔，却在战国时期大而不强
有言道：“惟楚有才”，楚国是一个人才辈出的诸侯国，然而在楚国贵族体制根基较为牢固，大权牢牢掌握在王族手中，导致了楚国很少能真正重用外卿，在各国都纷纷争抢人才，楚国高层机构对人才视而不见。
比如齐国田忌来到楚国，只是被安置到了闲地，封于江南，魏相惠施逃到楚国，楚国将他拒之于门外，并将其送往宋国，而吴起在被重用不久后因变法得罪楚国的旧贵族，在楚悼王死后将其杀害。
楚国朝内重臣争权夺利，陷于阴谋诡计之中，排除异己，没有人为国家的前途命运考虑。
权贵集团在楚国，只任用听从自己命令的庸人，那些力图为楚国谋求改革的人，有进取心的仁杰之士，纷纷被排挤出国，最终出现了楚才秦用的局面。
楚威王在位期间大展宏图，灭掉了越国和周边的一些小国，楚国的疆域变得空前辽阔。秦岭淮河以南、长江中下游尽归楚国，此时，楚国是最有希望一统天下。
好景不长，随着楚威王的离世，楚怀王继位，楚国国运发生了转折。楚怀王刚上任时雄心勃勃、任用贤臣屈原，但是后来受到奸臣的蛊惑变得昏庸起来。
楚怀王在位期间最大的错误就是朝秦暮楚，在秦国和其它战国强国之间摇摆不定，秦国宰相张仪假承诺楚怀王用600里土地，换取楚国与齐国断交。
之后600里变成了6里，楚怀王发现被骗勃然大怒，草率出击秦国，导致丹阳之战大败，秦国借丹阳之战大兵压进楚国境内，楚怀王亲自议和遭囚禁。
三年后，楚怀王在咸阳郁郁而终，屈原在绝望中跳入汨罗江，昔日强大的楚国从此一蹶不振，失去了和秦国一争高下的资本，乃至后来被秦所灭。
第一、疆域辽阔但荒地较多
楚国在西周时期原本只是一个方圆50里爵位为子爵的小国，因地处于南方，文化较为落后，又于中原地区隔绝，长期不受周天子和中原诸侯的待见，被蔑视为南蛮。
春秋时期，楚国开始壮大，兼并了汉江流域的数十个国家地盘急速扩张，到了战国初期灭掉越国占据淮北江南之地，战国末期占据了整个长江中下游地。
楚国面积看起来虽然广阔，但能开发和利用的甚少，能开发利用的也仅是江淮、两湖地区，大部分仍处于蛮荒状态。
第二、经济实力相对薄弱
楚国的城市规模比较小，知名度也不高，普遍并不富裕。楚国的经济实力较其他诸侯国来说也是相对薄弱的。
秦国有关中、汉中、蜀地三大粮仓，农业高度发达，赵国临近北方游牧民族地区有优质的牧场，韩国工业基础较为雄厚能生产出最为锋利的武器和最坚硬的盾，魏国占据矿业资源，宋国拥有当时最先进的商业模式。
齐国也有发达的农业和商业，并且位于沿海有天然的渔业资源。反观楚国商业环境较差，商人经商的积极性不强，在战国的财阀里，楚国也只有春申君借封地优势勉强摆的上台面，白手起家的商人更是没有。
商业的落后，使得楚国缺少财富的积累，也就导致了物资流通差，国家的赋税也跟不上，楚国也不重视这些问题，日积月累下，差距就逐渐显现出来。
楚国从西周到战国，数百年间与周天子中原诸侯关系比较差，春秋时期齐桓公、宋襄公、晋文公都视楚国为心腹大患。到了战国时期，
楚国学会了投机取巧与强国结盟，由此干了不少背信弃义的事。合纵连横五国伐秦，楚国作为纵只是象征性的出兵几千人最终五国大败秦国，函谷关尸横遍野。
楚怀王时，受张仪蛊惑以600里土地让齐楚联盟破灭，知道自己被骗后的楚怀王又发动对秦国的战争，最终在丹阳之战大败秦国，丢失大量土地，蓝田大战独立对抗秦、韩、魏、东周、齐等联军再次一败涂地。
楚国大而不强在内因上看，其一是因为没有一个好的经济模式导致商业环境差、生产力低下，因此较其他较强的诸侯国来说楚国的经济实力是较为薄弱的。其二是国内的体制僵化内卷严重，王公贵族掌握国家大全，外卿得不到重用，楚国的人才用人制度上存在很大问题。
君王昏庸听信奸臣谗言，朝廷腐败。从外因上看，疆域辽阔但荒地较多，国际关系差、信誉低对楚国的壮大也有很大影响。在内因和外因的综合因素下就导致了楚国大而不强。
参考文献：《史记》
