战国时期，秦、楚、齐三国并列为三大强国，其中以秦国最强，齐、楚次之。理论上来讲，根据齐、楚各自的底蕴，是有机会统一天下的。再不济，有齐、楚两大强国在，也能遏制住秦国的发展。
然而事实却并非如此，楚国和齐国在最鼎盛的时候相继跌下神坛，导致秦国再无顾忌，实力急剧膨胀，最后统一天下。下面我就来讲讲齐、楚两国是如何失去统一天下的机会的。
当楚王之礼遇上秦王之诈
张仪，战国时期出了名的纵横家，他一生都在致力于破坏六国合纵。
仪说楚王曰：“大王诚能听臣，闭关绝约於齐，臣请献商於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国。——《史记·张仪列传》
而楚怀王无疑是他连横生涯中最得意的作品。当时，秦国意欲伐齐，但是碍于齐、楚联盟，不好攻打。于是便派出了张仪前去游说楚王，以六百里之地作为诱饵，劝楚王与齐国断交，与秦国联盟。
虽说战国时期，礼乐崩坏，诸侯们都僭越称王，但是在诸侯们自己中间，还是十分讲面子的。楚怀王也没有想到张仪居然如此无耻（张仪敢如此做，自然是得到了秦王的应允，说秦王狡诈并不为过），顿时气疯，便出兵攻打秦国。
而一肚子坏水的秦王便邀上了被羞辱的齐王一起出兵伐楚，大败了楚国。这还不算，在一旁吃瓜的韩、魏见到有利可图，也顺手捞了几座城池。
至此以后，楚国便一蹶不振，再也找不回当年做合纵长的感觉了。
说完了楚国，再来讲齐国。如果说楚国是因为楚怀王的天真而衰弱，那么齐国就是因为齐闵王的骄狂而衰弱。
楚国鼎盛之时，乃是六国合纵之长，而齐国鼎盛之时，却能和秦国并称为东西二帝。因此，从某种程度上来讲，此时的齐国可比当年的楚国还要厉害。
可惜，齐闵王并没有意识到。对内，他伐功矜能，谋不逮下，废黜贤良，信任谄谀，政令戾虐，百姓怨怼（《资治通鉴·周纪四》），加剧了国内矛盾；对外，他南举楚淮，北并巨宋，苞十二国，西摧三晋，却强秦（《盐铁论》），结怨于各路诸侯。
这么做的后果就是发生了历史上赫赫有名的乐毅伐齐事件，齐闵王本人惨死，齐国也险些灭亡。从此齐国彻底退出了战国争霸的舞台。
结语
战国时期的楚国和齐国实力很强大，为什么最后两国都没有一统天下？
楚怀王，正如春秋时期的宋襄公一样，他们在祖辈的护佑下没有完全适应春秋战国这个尔虞我诈的复杂环境，而是继续秉持着自己心中所谓礼义廉耻，最终导致楚怀王把自己的命也搭进去了。
齐闵王，他不是通常意义上的昏君，但是也称不上是明君。正如唐太宗所言：“天欲其亡，必令其狂。”而齐闵王也确实为他的骄狂付出了代价，不仅祖辈基业尽毁，就连本人也惨死。
而相比于齐闵王和楚怀王，秦昭襄王就显得适应战国这个时局多了，他狡诈而又隐忍，能屈能伸，只在对的时候做对的事。这就是秦国能够日渐强大最终统一天下的原因。不过也正是因为秦国缺少那么点儒，才会在如此短的时间内便分崩离析了。
