纵观清朝历史，除了多尔衮和鳌拜，并没有出现过其它权臣。这二人能一度压制皇权，首先是因为军功带来的威望。其次是因为顺治和康熙登基时均是孤儿寡母，无法将父皇离任后突然散落的权力及时归拢。根本原因则是清朝入关不久，汉化程度不高，文官体制尚不成熟，成熟的封建集权体制仍未搭建完毕，无法制约手握军权的野心家。
历史上，从明清开始，已经没有大臣篡位成功的例子。明清时期是中国古代君主专制的顶峰，高度中央集权国家的所有权利集中在皇帝一个人身上，明初朱元璋借胡惟庸案的机会，一举废除了丞相制度，中央六部直接对皇帝负责。后来又实行内阁制，内阁制内阁只有参与机要政务,但没有决策权，想当于幕僚，给皇帝提供决策和意见，决定权在皇帝手上。
而清代吸取了明代的做法，从雍正开始设立军机处，军机处的主要职责就是帮助皇帝处理政务，重大事件要汇报给皇帝，只有经过皇帝同意才会执行，他们只听命于皇帝一人，而军机处由多名官员共同参与政务，这样这些官员互相制衡互相牵制，从而巩固了皇权。军机处的大臣可以随意更换，慈禧与奕訢发生权力冲突，甚至可以把军机处整套班子全部撤掉，换上自己人。
尤其乾隆为人城府极深，恩威并施，擅长诛心，动辄找茬下诏申斥，或罗织罪名将一些他眼中有潜在威胁的大臣夺职罢官甚至下狱赐死，文字狱这种东西在乾隆时期大行其道。大臣们都小心翼翼，不敢结党营私。
尹壮图上书批评议罪银制度，惹恼了乾隆，被判秋后处斩，乾隆并不想杀了尹壮图，打算在最后一刻赦免尹壮图，既杀一警百，又显示皇恩浩荡，但是尹壮图的好友纪晓岚并不知道，见尹壮图被判死刑，帮他说情，结果乾隆大骂纪晓岚：我只是看你有点文化，把你当戏子倡优一样养着，你还想议论国事。而此时，纪晓岚是从一品大员，乾隆都会如此辱骂，可见清代皇帝把大臣完全当奴才。
这其中一个重要原因就是满清是少数民族，他们还带着明显的部落色彩，真正进入权力中心的只有宗室贵族，那是他们的血亲自家人，其余的人都是奴才，无论官职多高，都不能算权臣，顶多算个高级秘书。
和珅的父亲是福建副都统，也就是今天的一个军区副司令，所以和珅勉强算个高官子弟，结果九岁父亲也因病撒手人寰，25岁还是御前侍卫，刚满三十岁的时候，就封户部尚书，第二年兼任兵部尚书，后封一等公、首辅大学士、领班军机大臣任首席大学士、领班军机大臣，最终兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，被嘉庆赐死的时候也只有49岁。
从和珅的履历就可以知道，他出身并不高贵，火箭式的提拔，很难服众，全仗乾隆的宠爱，他是乾隆的宠臣，军机处的几位同僚首辅阿桂、大学士福康安，王杰等等都与他不和，更没有把持朝政，一呼百应的能力。
和珅得宠，有几大原因
1、学识渊博，即便如此，还是很刻苦的学习。他的2位老师吴省兰和吴省钦非常喜欢他。上过大学的都知道，和导师搞好关系，在端正学习态度，顺利毕业绝对没问题。
2、和珅很会找老婆。他老婆冯雯雯是当时直隶总督冯英廉的孙女。正所谓大树底下好乘凉，有了这层靠山，他谁都不怕。
3、擅长察言观色。和珅作为乾隆的近臣，伴君如伴虎，和珅擅长揣摩皇上的心意，并且满足其意愿，深得乾隆的喜欢。
最重要的一点，管理财政有一套，中国古代长期重理轻文，以至于经济类人才非常匮乏。户部总管帝国财政，其内部核算的方式与民间的钱庄、当铺无异。能把账算明白就已经是极限，想要进行有效的管理简直是痴人说梦。历朝户部堂官更换的异常频繁，和珅就是在这个大背景下上位的。乾隆信任和珅，是因为他是一个天生的理财专家，和珅二十七岁时管税收，管了一年，帐目非常清楚，一年共收税牲畜银三万八千零三十三两二钱七分四厘；共收房地税银四万三千九百四十九两九钱三分四厘。在没有现代计算器，只靠纸笔算盘，能精确到如此程度，实在想不出和珅是怎么做到的。
接下来和珅对各项支出进行了详细的汇报，什么伙食费、粮草费、司道咨银、户部更差、日常办公用费消耗等等，各个分项罗列得一清二楚，甚至还结余还有二万多两，进了乾隆的腰包，晚年的乾隆既沉迷于奢侈享受，又好名，不想落个盘剥百姓的恶名，和珅就成了他捞钱的白手套。所以才会受到乾隆的超乎寻常的宠信。和珅贪污，乾隆心知肚明，只要有钱入帐，他根本不在意。
所以和珅虽然权倾一时，但只是乾隆的高级秘书，替乾隆管家的帐房，手中无实际兵权、军中无资格，朝中没有深厚的人脉，就算是想造反，手中没有兵权，朝中没有号召力，乾隆盛世国泰民安，又没有正当的造反理由，怎么可能成功。
最重要的是，乾隆长寿，老了耳目不灵，全心依仗和珅，被人称为二皇帝，嘉庆是皇子却被甩在一边，嘉庆早就看和珅不顺眼，和珅还不自知，先是奏请乾隆不要退位，退位了又让乾隆不要交玉玺，可怜嘉庆三十六岁才登基，还坐了四年冷板凳，乾隆死了才管正式执政，对和珅恨之入骨，但和珅一直以为嘉庆资质平庸，根本没有把嘉庆放在眼里，嘉庆让他草诏，既然出错，被嘉庆迅雷不及掩耳下狱，乾隆死后第十五天被赐死，和珅完全没有反应机会。
当时和珅的最大机会便是拥立别的皇子为君，但是因为乾隆提前把皇位传给嘉庆，自己做太上皇，有效防止了出现像康熙时期出现的九子夺嫡的情况，因此和珅实际上没有任何机会。
