项梁、项羽叔侄俩在会稽郡反秦起义之后，很快就犯下了第一个战略错误：立楚国王室后裔熊心为楚怀王。
项梁此举只是想借助楚国王室在楚地的影响力，将楚怀王当做一块招牌来收服人心。但是，这仅仅只是范增和项梁的单边想法，自打端坐“楚王”王位之后，熊心便不甘心成为项家的傀儡，而是想要当一个正儿八经的楚王。
公元前208年10月，项梁在定陶之战中战败身亡，颇有主见的楚怀王并没有任命项梁的侄儿项羽为大将军，而是迅速推出了自己的心腹宋义接替了项梁的职务。
宋义之所以能填补权力的真空，这并非他有过人的军事才能，而是因为他的出身颇有来头。
早在楚国被秦兼并之前，宋义就是楚国的令尹，其职级相当于丞相，一人之下万人之上。
如此说来，楚怀王熊心之所以很信任宋义，一方面是看重他原本是楚国令尹的出身，另一方面则是因为宋义一定对楚国王室后裔心存敬畏之情，甚至不排除这俩人早就相识的可能。
但问题是宋义却令楚怀王深深地失望了，这并非宋义不明楚怀王的一片苦心，更不是因为宋义背叛楚怀王，而是因为宋义这个人实在是太平庸无能了。
为了控制义军领导权，楚怀王熊心在项梁战死之后立即作了两手安排：任命宋义为大将军，率部北上救援被章邯所围困的赵国邯郸，而项羽就被安排在了宋义麾下；封刘邦为沛公，命其西征伐秦，并同时留下著名诺言“先入关者为王”。
楚怀王熊心果然很有一套，这两手安排既能防备项羽，还很合理地部署了伐秦战略。
但是，宋义统领大军行进至距离邯郸约60KM的安阳（今河南省安阳市）之后，竟然选择了按兵不动。
宋义的按兵不动是有着他自己的考量，在宋义看来，最佳战机是坐山观虎斗，等秦赵打得差不多的时候，自己再率部冲上去收拾章邯。
但是，项羽却不这么认为，在军事天才项羽看来，在秦军背后发起攻击，然后与城里的赵军对秦军形成内外夹击之势，必能大败秦军。
当项羽向宋义进言要求尽快北上救援并与秦军一决雌雄时，宋义不仅拒绝了，而且还发布了一则“威胁警告”语气的命令：
“有猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”
——“凡是猛如虎，狠如羊，贪如狼，倔强不服从指挥的人，一律处斩！” 引自《资治通鉴》。
项羽不是傻瓜，他知道，宋义这哪里是发布什么命令，简直就是威胁自己，敢不服从军令的话，直接斩了。
宋义能发布这样一则命令，足见他还真是个“人才”：
首先
，宋义忘了一点，这支义军的领袖人物是项梁和项羽，在军中项梁和项羽有着广泛的影响力和强大的号召力，自己立足尚稳，怎么可以如此赤裸裸地威胁项羽。
其次
，楚怀王提拔宋义来担任义军首领，这是破格提拔，宋义想要站稳脚跟只能靠自己，楚怀王只能扶他上马，而无法送他一程。
再次
，楚军之所以能夹缝中生存，仅仅只是因为大秦帝国战略误判，在项梁兵败被杀之后，没有进一步围剿楚军，而将矛头指向了赵国。
最后
，此时此景，楚怀王几乎将举国兵力都交给了他，而秦二世也是在调动举国兵力在围歼赵国，如果战败，那么唇亡齿寒，楚军也难逃厄运。
更要命的事情是，宋义依然按照当年在楚国当令尹的那一套来行事，不仅官僚主义严重而且还自私自利。
大战在即，宋义却在军营大摆宴席，为自己的儿子谋前程，送自己儿子前往齐国当相国，并为此大摆宴席招待各方宾客。
粗中有细的项羽此时抓住这件事在军中广散言论批评宋义，士兵饥寒交迫，宋义却为了给儿子谋前程而大摆宴席……
当舆论造势差不多的时候，项羽在一个清晨利用觐见上将军的时机，杀了宋义，并随即告诫将士：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍诛之！”——“宋义与齐国密谋反楚，楚怀王密我项羽杀了他。”
斩草除根是项羽的强项，杀了宋义并稳定了军心之后，项羽立即派人追杀了前往齐国的宋义之子。
至此，项羽完美地逆袭翻身，大摇大摆地派人告知了楚怀王，木已成舟，楚怀王借驴下坡随即任命项羽接替了宋义之职，成为了上将军。
