中国近代史上，慈禧太后是一个绝对绕不开的人物，她对于中国近代的走势产生了决定性的影响。因此，慈禧太后成为历史上争议极大的人物，然而作为封建王朝最后一位大权独揽的太后，慈禧能掌控国内权力长达几十年的时间，说明她并不是一个真无能的人。如果回顾慈禧的上位历程，也能看出她的特别之处。
清朝的后宫筛选的范围与其他王朝不同，朝内后妃主要是来自满蒙八旗的女子。慈禧太后便是满族大姓叶赫那拉氏的后人，她们家族出自镶蓝旗，不过到了她父亲这一代，家族的发展并不是非常好。慈禧的父亲只是在朝中做过一些小官，没有特别高的地位，好在慈禧从小就长得非常漂亮。长大后，更是家族中有名的美女，于是慈禧的家人选择将其送入宫内。
刚刚入宫的慈禧虽然生得年轻貌美，但清朝皇帝的后宫即便选择的范围再少，长得漂亮的女子还是非常多的。因此，慈禧一开始并不受宠，甚至连见到皇帝的机会都有限。她很快就想到提高形象的办法，慈禧是一个极为重视自己形象的人，甚至到了晚年，仍然不忘每日护肤保养。此外，慈禧还是一个极为聪慧的人，她很快就摸清了皇帝的喜好，成功引起了咸丰皇帝的注意。自此，俩人的感情越来越好，咸丰还将自己喜欢的兰花之名，用做慈禧的贵人封号。
然而，她陪伴的咸丰是一个极为矛盾的人。咸丰早期曾想靠着自己的努力改变朝局，试图终止颓势，实现清朝的中兴。可随着他不断遇到各种困难，国内潜伏已久的矛盾全面爆发，咸丰帝在不断失败中认清了现实。圆明园被烧毁后，咸丰彻底失去了斗志，从此一蹶不振，终日只靠饮酒作乐来麻痹自己。因此，咸丰成为了一个较为风流的皇帝，他身边有着许多的女人，可慈禧在这些人中还是显得与众不同。
人有的时候就是靠运气，慈禧就是一个运气极为不错的人，她不仅受到了皇帝的宠爱，还为咸丰生下了皇子。咸丰虽然风流成性，但他的身体一直都很弱，由于身体因素，咸丰基本没有留下什么子嗣，慈禧所生的儿子，偏偏就是他唯一留下来的皇子。因此，母以子贵，慈禧在咸丰身边的地位就越来越重要。咸丰在后期放飞自我，为了减少自己的麻烦，他就将朝中的很多事情都委托给慈禧去处理。
就这样，在咸丰的身边，慈禧开始有了接触朝政的机会。有的人再怎么努力可能都不会有结果，可有的人也许不需要一开始就努力，一样能有不错的结果。慈禧显然就是属于后者，她有着极高的政治天赋，随着咸丰逐渐放权，慈禧开始在他的身边扮演着更加重要的角色。
很快慈禧又迎来了一个黄金机会，咸丰帝经过这么长时间的放纵，身体已经一天不如一天。随着他的病情越来越重，咸丰开始考虑后事，慈禧由于是太子的生母，得到与慈安一同临朝辅政的机会。
不过，慈禧面前还有咸丰留下的八名顾命大臣，这些人一开始就反对慈禧干涉朝政，肃顺更是早就劝咸丰帝杀掉慈禧。为了扫清障碍，慈禧开始了自己的操作，她联合慈安以及恭亲王奕䜣，设计成功除掉了八大臣。就这样，慈禧得以掌握大权，开始了自己主导清廷的时期。然而，咸丰帝留下来的同样是一个烂摊子，国内各地都有农民起义，西方列强更是不断从清廷获取各种好处。清朝的统治基础已经被动摇，稍有不慎就有可能亡国。
慈禧作为清朝新一任掌舵者，她面临的困难确实很大。慈禧是一个权力欲极强的人，自打掌握了权力，慈禧就一直和朝中各种人进行着斗争，她斗倒了无数的敌人，也曾向很多敌人妥协过。靠着自己灵活的政治手腕，慈禧得以游走在各路势力之间，使得清朝的统治还能继续维持下去。然而，慈禧时期的清朝已经积重难返，她本人更不是为了什么江山社稷，也不会考虑黎民百姓。慈禧致力于维护清廷的统治，主要是为了维护自己的权力。
通过权力，她自己就能获得大量的好处，在她当政期间，虽然有一些改革图新的举措，但本质上还是与保守的官僚贵族们一样，共同瓜分国家的利益。慈禧不顾国家实际情况，自己过着骄奢淫逸的生活，她每日的衣食住行都要最好的，所使用的一切都需要最好的。单单是慈禧的一顿饭就无比奢侈，其他的花费更是数不胜数。因此，慈禧得以在宫内专心培养自己的其他爱好。
慈禧有着很多文艺爱好，比如她格外钟爱戏剧，诸多重要的场合都忘不了看戏，甚至还经常自己亲自上台去唱戏。除此之外，慈禧受过良好的培养，精通琴棋书画，对于许多文艺项目都有着一定的了解。不过，慈禧却很少从事文学创作，清朝的皇宫内，收藏着大量的珍贵文献。由于内库藏书量极大，清朝的不少皇帝都能花时间去了解这些典籍，其中就有康熙等一批文采出众的皇帝，还留下过不少佳作。像乾隆这种文学天赋不高的，他一样热衷于创作，留下过不少的诗篇。
这仿佛成为清朝统治者的一个普遍爱好，他们大多都对文学感兴趣，而且经常会搞一些创作。慈禧同样如此，她对这些东西确实是有兴趣，掌握清廷权力后，慈禧经常会请一些著名的人物进宫。她的书画基础并不是非常好，可她对这些都很感兴趣，为了提升自己在这方面的能力，慈禧就请来缪嘉蕙等著名画家专门教授她的书法绘画。根据很多教慈禧创作的人回忆，慈禧的天赋还是相当不错的。
她在这些领域虽然底子不扎实，入行的时间较晚，但天资聪慧，往往学了没多久就能掌握其中的要点。由于自己的地位，慈禧总能请来海内外的诸多名师来教自己，她的提升速度相当快。然而学成之后，慈禧依旧很少从事文艺创作，她平日里最大的爱好就是去听听戏，偶尔从事一些书法绘画方面的创作。至于其他方面，慈禧就显得较为冷淡，比如诗作，作为中国传统文化的代表，诗词即便到了明清时期也非常流行。清朝皇室内对于诗词也相当推崇，慈禧却没有太大兴趣，而且她本人也不善笔墨。
慈禧的一生中几乎不会创作诗词，或许是由于天赋的问题，或许是由于其他因素，总之慈禧把大部分的精力都放到其他的领域内。不过，慈禧在诗词这方面虽然没有什么成就，但正如前面所说，慈禧是一个天赋极好的人，长期的学习让她的文学基础还算不错。因此，她唯一一次创作诗篇，也能在中国历史上留下自己的痕迹，这就显得很难得了。
通常情况下，是没有什么事情能让慈禧破例作诗的，可这次就非常特别。当时正好赶上慈禧母亲寿辰，慈禧心里非常高兴，就想着要亲自回去为母亲祝寿。当时的慈禧已经是功成名就，她得到了自己想要的权力，拥有了至高无上的地位，可她仍然有一些遗憾。比如在亲情方面，慈禧就是一个较为失败的人。由于权力的因素，慈禧的亲生儿子同治和她的关系非常紧张，相比慈禧，同治更喜欢慈安太后，俩人相处反而像真的母子一样。
慈禧的父亲在送女儿入宫后，就到了南方参与平定太平天国运动，可他的能力相当有限，官职一直不高。没过多久就死在了前方，他并没有等到慈禧功成名就的那一天。而对于慈禧来说，父亲与丈夫的早逝，儿子又由于权力的因素与自己形同路人，这让她心里十分难受，渴望亲情。
于是慈禧在掌权后，开始大力提拔自己娘家的人，她的妹妹在她的安排下，嫁给了醇亲王。家里的其他亲戚，相继在慈禧的提拔下担任要职。慈禧还格外重视家族与皇族的绑定，不断通过联姻等方式，安排两家子女相互结合，形成了一个新的统治集团。此后清朝的皇族与皇位继承人，基本都出自这个统治集团。
忙活了这么多，慈禧的娘家成为国内最显赫的家族之一，慈禧的母亲自然非常高兴。慈禧由于一直在宫里，几乎没有出来探望母亲的机会，她虽然一直都很孝顺，但还是想好好陪在母亲身边，感受到亲情。因此，在母亲过寿前，慈禧就开始四处活动，让人到处去搜罗各种奇珍异宝，整理起来送去给母亲用作生日的贺礼。她还特意交待下面人，要好好操办这场寿宴，不管什么规格，一定要办得风风光光的才行。
就这样，寿宴在慈禧的策划下紧锣密鼓地筹备着，慈禧还特意安排出了时间，准备到时候出宫去参加寿宴。然而，就在寿宴即将开始，慈禧准备出发的时候，一个意外让她只能放弃了原本的计划。当时有外国的使团来京访问，作为清政府的实际掌权人，慈禧肯定要接见他们。当时的清政府，早就已经非常虚弱，能够勉强维持，离不开西方各国的帮助。况且长期以来，清政府已经逐渐变成了西方列强在华的代理人，慈禧自己都不敢忤逆西方。
因此，这些西方过来的使者，她是肯定不能得罪的。即便自己母亲过生日，慈禧也只能放弃参加，先以接待的事情为主。计划了这么长时间，慈禧肯定是非常期待这一天的，没能去参加寿宴，慈禧心里的失落是可以想象的。不过，虽然她没办法参加寿辰，但她还是想了一个好办法。慈禧写了一首诗，让人送给母亲，作为她送上的一份特别寿礼。只是她没想到，这首诗居然会出了大名，以至于到今天都被很多人所熟悉。
这首诗名叫《祝母寿诗》：世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心！虽然这首诗并非是什么经典作品，文学水准也没有特别高，但诗歌的下半部分，却由于对于亲情的描写，成为了经典之作。尤其是最后一句“可怜天下父母心”，这句话被沿用至今。只是人们听到这句的时候，很少有人会想到，它居然是出自慈禧所写的诗文。
慈禧将自己对于母亲的情感，寄托到了诗里，想来她的母亲在寿辰这一天，收到女儿送来的诗篇，心里应该是非常高兴的。遗憾的是，慈禧的母亲在三年后就去世了，没能多陪女儿几年。慈禧对于母亲的感情极深，母亲去世之后，她内心非常悲痛。在她的主持下，为母亲举办了盛大的丧礼，甚至很多地方都超越了规格，可由于慈禧的权势，大部分人也不敢说些什么。
当然，像慈禧这样的政治人物，她内心所想与自己所作的，可能完全是不一样的。慈禧确实非常重视自己的家人，可这并不代表她就是一个重情义的人，恰恰相反，慈禧是一个极为冷酷的人。否则她很难从后宫一路登上权力的最高处，慈禧为了她与自己所在的特权阶层享受荣华富贵，出卖了国家大量的主权，导致清朝国内民不聊生，四处变乱不断。
慈禧又成为了保守派的代表人物，一直向西方妥协，以此出卖国家换取个人的利益。对于这样一个人，确实应该区分看待，可能她所有的温情，只给了自己家里的人，却没有分给天下人半点。这样一位统治者，自然会带着国家走向灭亡。不过慈禧靠着自己高明的政治手腕，还是保证了她在的时候，清朝还能勉强支撑下去，可随着她的去世，清朝也彻底灭亡，她也要为清朝的覆灭负很大的责任。
