明朝晚期时，北方的边军普遍装备布面铁甲。按《皇明经世文编》载吕坤《摘陈边计民艰疏》中记载，当时雁门关的士兵实战时候都使用“暗甲”，即甲片暗藏于布面之下的布面铁甲。
明军的布面铁甲没有完整的存世实物，较严谨的仿品为故宫博物院藏努尔哈赤盔甲、皇太极盔甲。
▲努尔哈赤甲，故宫博物院藏，此图臂手为正面
两甲并非努尔哈赤、皇太极使用过的实物，而是乾隆时期的仿品。《清宫内务府造办处档案总汇》中记载，乾隆四十八年，乾隆皇帝派遣专人到盛京取出沈阳故宫中收藏的太祖、太宗甲胄，然后描画图样，回京后照原样制出，供奉于太和殿东侧的体仁阁内。
▲故宫体仁阁
一，努尔哈赤盔甲
努尔哈赤盔甲由头盔、身甲和一对臂手组成。
（一）头盔
头盔的盔帽为钵型，由两个半壳状盔片部件铆接而成，盔片接缝处位于头盔前后正中，并装有两道盔梁将接缝盖住。盔帽顶部装有盔顶，盔顶上设有缨管。盔帽下缘前额处装有铁质帽檐，帽檐下方铆有一块铁片，用以保护额头。
盔帽两侧缀有护耳，后部缀有护项。其护耳、护项均为绿底红闪缎面、蓝缎边缘、内里缀钢质甲片、甲片外包黄绒的布面甲结构。
努尔哈赤头盔为晚期明军常见盔型，该类盔型由于使用布面结构的附件，且盔帽较高，本文称其为“布面顿项高顶盔”。其他地方如沈阳故宫亦藏有此类盔型。
清代的布面顿项高顶盔一般会在护耳下附装护颈，缨管中安插被称为“盔枪”的装饰物，而努尔哈赤盔无此两样配件。
▲清代头盔，故宫博物院藏
但这并不意味着明代时期的布面顿项高顶盔没有护颈、盔枪。
于谦《于忠素公文集》记载，“今（京城）军盔前檐合垂齐眉，后檐合垂齐项，左右加掩耳甲，领高护喉，颈面带神脸，以铜为之，青赤二色以壮军威”。
吕坤《摘陈边计民艰疏》中记载，当时雁门关的士兵头盔上“加枪数寸，饰以旗旄，岂不壮观”。
可见明军头盔亦有护颈、盔枪。
《平番得胜图》、《祁岳事迹图》中绘有明军骑兵形象，其头盔均为布面高顶顿项盔。《平番得胜图》中头盔有盔枪无护颈，《祁岳事迹图》中头盔则盔枪、护颈俱全。两画骑兵头上盔枪上装有小旗等装饰物，与记载相符。
▲平番得胜图
据此推测，努尔哈赤盔原本应配有护颈、盔枪。
按内务府档案所述，努尔哈赤盔当初制成时便无护颈、盔枪，可能是在乾隆朝两物便已遗失，内务府仿制时为求严谨，便照样制造。
（二）身甲
身甲为对襟长袍样式的布面铁甲，其外面为绿底红闪缎面、蓝缎镶边，内里为古铜色粗布，内里上缀10*7cm的钢质甲片。甲衣上配有两件护腋（随甲的木牌上称为“遮窝”），护腋亦为布面铁甲结构，外观上与清代护腋相同。
▲努尔哈赤甲内部
（三）臂手
臂手为布质袖子上缀钢质甲片制成。其肩部处甲片为长方形，纵向分两列，每列三片甲片，前列遮挡肩部前方，后列遮挡肩头及肩部后方；袖子上的甲片为较窄细的长方形，纵向分三列，自肩头铺至手腕，遮挡整个手臂；袖子末端装有三块较大的甲片，用来防护手部。
努尔哈赤甲未见背面图片，根据故宫藏皇太极甲可知，这种臂手的正面一列甲片在肘关节处缺少若干排，居中、背后两列则为整列甲片，这么做的目的是为了方便手肘活动。
▲努尔哈赤甲，此图臂手为背面
这种臂手是明朝中后期时明军的常见臂甲样式。《武备志》中记载，臂手又称臂缚，其袖子无甲片处由紬布（粗丝织成的绢）制作，有甲片处为熟狗皮制作，甲叶用皮绳穿在熟狗皮内衬上。每副臂手的甲片重五六斤，要用十二三斤净铁加一斤钢打成。臂手套在手臂上后，用系带扎住，系带也为皮绳制成。《武备志》、《四镇三关志》等书中的臂手配图与努尔哈赤臂手外形相仿。
整体来讲，努尔哈赤盔甲符合明末盔甲形制。努尔哈赤原为明朝册封的龙虎将军，起兵后与北方明军常年作战，因此两者盔甲形制接近。
▲四镇三关志中的明军军备
二，皇太极盔甲
皇太极创立清朝，然其在世时明朝未灭，因此该甲亦可作为明末布面甲之参考。
▲皇太极甲，故宫博物院藏，此图臂手为背面
皇太极盔与努尔哈赤盔基本一致，甲为上下分体型，其上衣为马甲样式，下裳分为两片。该甲配件包括铁臂手一对、护腋一对、前挡一件、侧挡一件。其铁臂手与努尔哈赤甲之臂手基本一致，腿裙部分甲片外露，其余部件则均为布面甲结构。
▲皇太极甲，此图臂手为正面
该甲除臂甲形状外，与清代盔甲已经非常一致。类似样式的盔甲在明末清初时期或为常见形制。
佟国器的《三抚捷功奏疏》里记载，顺治十六年五月初八，郑成功麾下将领马龙在乍浦降清，其投降时携带的装备包括铁盔四十二顶、铁甲二十六身、铁蔽手九副、铁裙九条、铁遮窝十四副。
从字面上看，马龙携带的这批甲为配备臂手、护腋的上下分体制盔甲，与皇太极甲的结构较为相似。明代绘画如《祁岳事迹图》中，也有身着分体甲的明军形象。
