孟姜女哭长城是我国古代著名的民间传说，故事讲述的是在秦始皇的时候，有一对新婚夫妇，男的叫范喜良，女的叫孟姜女。结婚刚三天，范喜良就被征去修长城，不久便死于饥寒和劳累。孟姜女万里寻夫到长城，得到丈夫死讯后嚎啕大哭，一下子哭倒长城八百里。
而事实上，孟姜女哭长城的故事，纯属虚构，也与秦始皇无关。这是怎么回事呢？
历史上有过哭倒长城的记载，最早见于《左传》，春秋初期齐庄公时，齐国人杞梁在攻莒（今山东莒县）战役中阵亡。杞梁没有儿子，妻子感到无依无靠，伏在杞梁尸体上，在城下大哭，哭了七天七夜，哭得天昏地暗、日月无光，哭得人肝胆俱裂，寸肠俱断，城墙也因她的痛苦而崩塌了。可见，故事发生的时间比秦统一六国要早得多，因此，和秦始皇根本没有关系。
后来，又有许多史籍对这一段记载增加了很多内容，但都没有指明杞梁姓范，更没有出现“孟姜女”的名字。直至敦煌发现唐朝曲子词，才见到最早的关于孟姜女送寒衣赴长城的记载。
到了宋代，被广为流传的杞梁开始有了姓，不过说法不一，有的说姓范，有的说姓万，名字有的叫杞郎，有的叫喜良。看来，孟姜女哭长城是由杞梁妻哭城演变而来，而故事最后大致形成于北宋年间。
此外，被指定为“孟姜女哭长城”之地的山海关所有的长城是秦朝以后才筑起的，而秦始皇所筑的长城距山海关北去数百里，这也印证了与秦始皇毫无关系。
后来，人们依据传说，在山海关建起了“孟姜女庙”，但故事、传说毕竟代替不了历史事实，实际上，并没有孟姜女哭长城这件事，这只是人们的美好愿望罢了，这既讽刺了横征暴敛的秦始皇，又讴歌了勤劳人民的坚贞不渝的爱情。
如今，万里长城今犹在，它象征了中华民族不屈不挠的精神；孟姜女哭长城，这个美丽的传说也已流传上千年，成为凄美的爱情故事，深深镌刻在中华民族的文化宝库中。
