吴王听说晏婴非常聪明，并且能言善辩，便想嘲弄他一番
晏婴最大的弱点就是身材矮小。但他庄重的举止，威严的气势以及应对如流的言辞，很好地弥补了这个缺点，令各国诸侯都对他刮目相看。不但在迎接外国使节的时候，做到了堂堂正正，而且在出使外国之时，每次也能态度决然，随机应变，不辱使命。
晏婴去吴国办事，吴王听说晏婴非常聪明并且能言善辩，便想嘲弄他一番。当晏婴到达吴国时，掌管接待的侍从官对晏婴说：“谨见天子！”晏婴一听非常吃惊，心想：齐、吴都是诸侯国，吴王有什么资格自称天子呢？这是故意蔑视齐国，给我难堪，让我下不了台。就在情况的一瞬间，他马上就想出了一个绝妙的应付方法。他站在原地不动，装聋作哑，一声不吭。“谨见天子！”侍从官连喊三声，晏婴仍无反应。
见晏婴未中计，侍从官飞报吴王，吴王只好出来接见晏婴。见吴王出来，晏婴便首先施礼，然后问吴王：“我受齐君之命来贵国，而我也是个糊涂人，常常受骗。刚才听侍从官高喊‘谨见天子’。您既然以天子自称，那我今天就是有幸踏上天子之朝了。不过请允许我大胆问一句：‘原来的吴王应放在什么位置？’”吴王听后很不高兴，但没办法，只好改变了称呼，按照诸侯国的礼节，与晏婴正式相见。吴国朝中官员见到这般情景，私下无不感叹：晏婴虽长相不怎么样，却是位勇敢机智的外交家，真是不简单啊！ 谈笑风生，挥洒自如，既有原则性，又有灵活性；以退为进，使辱人者自辱，这是典型的中国式的机智。
晏婴认为：“人不同能，而任之以一事，不可责遍成……任人之长，不强其短，任人之工，不强其拙。此任人之大略也。”（见《晏子春秋·内篇问上》）就是任用人才不能求全责备，要注重其所长，不能过分究其短。晏婴对齐桓公拜管仲为相，任贤不避私仇；举宁戚为大司田，任贤不弃微贱的大度胸怀，极为赞赏，并努力效法之。
晏婴在当时影响很大，出访鲁国时，鲁昭公问他，怎样才能使国家安定、民众归服？晏婴回答说：“我听说傲慢大国，轻视小国，国家就危险；轻率断案，加重赋税，百姓就会离散。事奉大国，扶助小国，是安定国家的根本保证，谨慎断案，减轻赋税，是聚集百姓的办法。”后来，晏婴又出使鲁国时，鲁昭公却突然说：“我听说贵国的君主是一位邪僻不正的君主，凭您的德行，为什么去侍奉他呢？”晏婴略加考虑后，回答：“我没出息，族人又不如我，依靠维持祭祀祖先的族人有五百家，因此我不敢选择国君。”晏婴走后，鲁昭公对人说：“晏婴是仁德的人啊！他使齐国外无诸侯侵扰的忧患，内无国家不振的忧虑，却不自夸；他谦虚勇敢，能安邦定国，却托辞是为了供养族人，晏子可称得上是仁慈仁德之人了。”
春秋末期，诸侯均畏惧楚国的强大，小国前来朝拜，大国不敢不与之结盟，楚国简直成了诸侯国中的霸主，齐相国晏婴，奉齐景公之命出使楚国。楚灵王听说齐使为相国晏婴后，对左右说：“晏平仲虽身高不足五尺，但却以贤名闻于诸侯，寡人以为楚强齐弱，应该好好羞辱齐国一番，以扬楚国之威，如何？”太宰在一旁言道：“晏平仲善于应对问答，一件事不足以使其受辱，必须如此这般方可。”楚王大悦，依计而行。
晏婴穿着朝衣，乘车来到了楚国都城东门，见城门未开，便叫人开门，守门人早已得了太宰的吩咐。指着旁边的小门说：“相国还是从这狗洞中进出吧！这么大的洞口，足够您出入，又何必费事打开城门进出呢？太麻烦了！”晏婴走到小洞口前看了一眼，一言不发，也不挪步。一面笑，一面指着小洞口说：“这是狗洞吧？听说出使狗国的人，才从狗洞中出入。我今天出使的是楚国，怎么能从狗洞中进去呢？在我的意识里，楚国是一个大国，难道今天变成狗国了吗？”守门之人将晏婴的话传给了楚灵王，楚灵王听罢，沉思了一会儿，无可奈何的吩咐打开城门，让晏婴堂堂正正地进入了楚都。
但是，楚灵王没有羞辱到晏婴，他还不甘心。晏婴进府后，楚王只是瞥了他一眼，就嬉皮笑脸地说：“齐国的人都去哪了？怎么轮到你来出使本国呢？”晏婴一听，知道这不仅是在挖苦自己，还想贬低齐国。于是，他就针锋相对地回答道：“我齐国人才济济。齐国的都城临淄虽说不大，可也有千百户人家。您如果到齐国去看看，就会知道，一路之上，人们肩膀挨着肩膀，脚尖顶着脚跟，人山人海，怎么会没有人呢？”楚王听罢，挑衅式发问：“既然齐国人多，为什么派遣你这个又丑又矮的角色作使臣呢？这也影响国家仪容啊！”
晏婴对楚王的无礼毫无畏惧，他冷笑了一下应道：“因为我们齐国派遣使臣有个规矩，那就是本事大、水平高的人出使上等国家，本事小、水平低的人出使下等国家。我在齐国是个最没出息的人，所以才被派到你们楚国来，希望君王能多多包涵。”楚王自知理亏，一时无言以对，只是气得吹胡子瞪眼的。
嫉妒心极强的楚王与晏婴舌战失败后于心不甘，于是，他就召集群臣商议，决定再把晏婴羞辱一番，以解心头之恨。
楚王把晏婴请到宫中设宴款待。宴会正在热热闹闹地进行，突然一个武士把一个囚犯押了进来。楚王假装不知地问道：“这个人是哪一国人？犯了什么罪？”“是齐国人，犯的是盗窃罪。”手下很爽快地回答道。 与此同时，楚王满脸的得意侧过身子朝晏婴看了一眼，带着嘲讽的口吻问道：“偷盗是你们齐国的传统美德吗？”晏婴心里很清楚，楚王是以此来取笑自己，报以前之辱。
于是，晏婴从容地回答：“小臣曾听说过这样一个故事，现与君王分享。桔子种在淮水以南称为桔子，硕大诱人，甜美无比，人人都喜欢吃；但把它移到淮北，则变成了枳树，枳树之果，又小又涩，苦不可吃。它们是同一种树，按理说应该说是一样的，然而所结果实的味道却大不相同。这是什么原因呢？就是土地的缘故。这个齐国人出生在齐国，并非盗贼，是一个良民，可是为什么来到楚国，却变成了盗贼呢？这是楚国使他发生了这种变化，齐人之于楚，正如桔子之于淮北，这与齐国又能扯到什么关系呢？”
人人都被晏婴的这番话，弄得面面相觑，无言以对。过了很长时间，楚王哀叹道：“我本来打算让你在今日受辱，根本就没想到竟被你嘲笑了，是我错了，请原谅我吧！”于是，楚王对晏婴的态度来了个一百八十度大转弯，晏婴成功地完成了齐国的使命。
（本篇完）
