匈奴民族的历史，是中国历史的一部分，是世界历史的一部分，是人类共同的珍贵记忆。
“匈奴”一词出自于《史记·匈奴列传》，“匈奴”是其对本族人的自称。匈奴为草原游牧民族，为了能得到丰茂的水草，只能不断迁徙，居无定所。其主要分布于鄂尔多斯高原。
中国历史上都曾有多次类似的侵扰，如犬戎、林胡、楼烦、匈奴、鲜卑等。
从西周时期起，戎族就开始威胁中原王朝。公元前782年周幽王即位，烽火戏诸侯后，公元前771年犬戎攻陷镐京西周灭亡，才迫使周平王东迁国都至雒luò邑yì（今河南洛阳）。
战国时期林胡、北狄楼烦也多次侵扰赵国。在赵武灵王时期下令穿胡服，提倡学习骑射，以驱赶林胡、楼烦，在今内蒙古托克托县设立云中郡。此时的林胡、楼烦北迁同正在崛起的匈奴融合。战国末期赵国派北方善步兵的大将李牧攻打匈奴，匈奴好骑射，赵国兵败匈奴，后来名将李牧再次出兵万人会战匈奴，此后匈奴十余年不敢南犯。
秦朝时期匈奴势力扩张，控制着今蒙古国、西伯利亚、中亚北部以及中国的东北等地。秦始皇一统天下后，为收复河套地区，派蒙恬率30万秦军北击匈奴屯兵上郡，在今陕西省榆林地区驻扎。西汉贾谊所著的《过秦论》中有记载：“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。”始皇为防匈奴，令蒙恬补筑秦、赵、燕的5000余里旧长城。蒙恬又驻守北方十余年，匈奴不敢就犯。公元前215年，蒙恬成功收复河套地区及河西走廊地区，将匈奴驱逐出境。
西汉时期又再次崛起，公元前200年，汉高祖刘邦曾亲率32万大军在白登山（今山西大同）讨伐匈奴，结果被匈奴冒顿单于40余万骑兵围困七夜，最后使重金贿赂冒mò顿dú的阏氏（匈奴对妻妾的别称）才得以逃脱，史称“白登山之围”。最后汉朝采纳了戍卒刘敬的建议，与匈奴和亲以解危机，景帝时期以和亲的方式继续，开始了“休养生息政策”。到其子刘彻汉武帝时期，休养生息政策已近70年，汉朝国力大大提升，发动了三次战役，漠南之战、漠北之战、河西之战后，公元前36年汉元帝建昭三年，灭郅zhì支单于，匈奴逐渐衰败。
公元前33年竟宁元年，昭君出塞与呼韩邪和亲，两方都平安无事。呼韩邪死后，其后裔遵从遗嘱，与汉友好共存关系30余年，至王莽建新专政为止。
王莽即位后，收回了汉宣帝赐于呼韩邪单于的金质“匈奴单于玺”，令将“新匈奴单于章”赐于乌珠留单于，为了压低其政治地位，将其“匈奴单于”的称号改为“恭奴善于”后又改为“降奴服于”。王莽选择以暴制乱，导致激起了匈奴的不满，对北方边塞的侵扰连年不断。
东汉时期汉光武帝为与匈奴通好，多次派使者遣送财物，导致匈奴大量进入塞内。汉初匈奴遭遇自然瘟疫，死亡过半，因统治政权问题，匈奴一分为二。后日逐王率4万多人南下河套地区归附汉室，称为南匈奴，留于漠北的则称为北匈奴。
公元73年，东汉派窦宪、班固等大军出击占据伊吾卢城，就是今天的新疆哈密。窦宪想趁其衰落一举歼灭，公元91年永元三年，出军延寨，将北匈奴围击于金微山（今天的阿尔泰山），匈奴大败，被迫西迁乌孙国以及康居国。
公元四世纪后，才结束了汉、匈延续百年的纷争。匈奴则大量地出现在了欧洲地区。罗马史书曾记载，罗马曾出现过匈人，他们从顿河移动进攻阿兰人，阿兰人因善车战步兵，而抵不过来势汹汹的骑兵，结果国王被杀，他们占领了匈牙利平原，建立了强大的帝国，在阿提拉时代席卷整个亚欧大陆。
直到18世纪，法国的历史学家，通过中国历史的对照，才发现罗马的“匈人”正是当是中国历史上的“匈奴”，至今仍有许多匈牙利人认为自己是“匈奴人”的后裔，正是这场“世纪迁移”，也加快了东、西罗马帝国的灭亡，改写了欧洲历史的进程。
这就是“汉、匈”关系的前世今生。
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