从 1931 年到 1962 年，大约 200 万囚犯通过了沃尔库塔的北极古拉格——其中 20 万人死于饥饿、过度劳累和低至 -40 华氏度的温度。
1945 年，沃尔库塔古拉格 (Vorkuta Gulag) 的囚犯。
从1920 年代到 1950 年代，数以百万计的人经过苏联的古拉格，这是政治犯、普通罪犯和叛逆农民被迫工作的偏远劳改营。但很少有人像沃尔库塔的古拉格那样臭名昭著。
在那里，在北极圈以北约 100 英里、距莫斯科 1000 多英里的地方，数百万囚犯在该地区的煤矿中辛勤劳作。分布在大约 130 个集中营中，所谓的 Vorkutlag 的囚犯们每天都在忍受着漫长的工作日、严寒和缺乏基本用品。
在 20 年的运作中通过 Vorkutlag 的 200 万人是犯罪分子、知识分子、纳粹分子和其他陷入斯大林大清洗以消除政治威胁的人。其中约有 200,000 人在那里丧生。其他人站起来对抗他们的警卫。他们中的许多人，即使在营地关闭后，仍留在沃尔库塔。
沃尔库塔古拉格的开始
据《时代》报道，早在 1840 年代沙皇尼古拉一世统治时期，俄罗斯领导人就将当今沃尔库塔与世隔绝的土地视为政治犯的好地方，尼古拉斯一世最终决定，这片寒冷的土地“要求不高”任何他应该住在那里的人。”
但后来的苏联官僚不同意。对他们来说，古拉格制度有两个目的。第一，它为监禁任何反抗苏联政策的人——从“阶级敌人”到叛逆的农民——提供了一个方便的场所。第二，古拉格为苏联行政人员提供了可以使国家工业化的免费劳动力。
因此，当 1930 年在科米共和国发现煤炭时，它为新的强迫劳动营的诞生奠定了基础。据New/Lines 杂志报道，1931 年，一小群大约两打囚犯、地质学家和警卫前往该地区，并于次年在那里挖掘了 Vorkuta 的第一批矿山之一。
根据安妮·阿普尔鲍姆 (Anne Applebaum) 的《古拉格：一段历史》( Gulag: A History ) 的记载，一位名叫库列夫斯基的地理学家回忆说：“看到荒野、空旷的风景，心就紧绷起来。 ” “巨大的、黑色的、孤零零的瞭望塔、两间简陋的小屋、针叶林和泥浆。”
从那时起，这座位于莫斯科以北 1,200 英里的孤立煤矿迅速扩展为苏联最大的古拉格之一。
New/Line 杂志报道说，到 1938 年，它有 15,000 名囚犯。到 1946 年，沃尔库特拉格和附近的一个集中营关押了 60,000 多名囚犯。
苏联最臭名昭著的集中营中的酷刑
这个沃尔库塔煤矿的大门上写着：“在苏联工作会让你成为英雄。”
Vorkutlag 的生活是残酷的——如果你在那里的旅程中幸存下来的话。
据 New/Lines 杂志报道，囚犯被拥挤的火车带到集中营，警卫称他们为“白煤”，并在每一站放下尸体。抵达后，囚犯们会受到“在苏联工作是荣誉和荣耀的事情”和“用铁拳，我们将带领人类走向幸福”等标语迎接。
起初，囚犯的到来超过了营地的建设。据《超越俄罗斯》报道，沃尔库特拉格最早的囚犯不得不住在帐篷里。
但军营一旦建成，并没有太大的改善。据《时代》报道，囚犯住在矿井周围的集中营里，他们睡在双层床上，用桶做厕所，并在墙上的裂缝上抹上泥土，徒劳地希望能御寒。
事实上，寒冷是沃尔库塔生命的标志性特征之一，那里的气温可能会降至零以下 40 度，冬季持续长达 10 个月，猛烈的暴风雪让生活变得危险。
据《时代》杂志报道，一名西班牙内战中的将军回忆说：“我们警卫的看门狗在我们之前就感觉到了暴风雪的临近。 ” “他们开始嚎啕大哭，这将是开始在没有其他庇护所的冰冻地面上挖洞的信号。”
据这位将军说，一组 150 名囚犯在距离矿井仅几步之遥的暴风雪中被抓住，并立即被他们的警卫抛弃。“去矿场的下一个班次经过小白丘，”他回忆道。“没有人费心把尸体挖出来。但营地指挥部的一名军官说：“很遗憾我们失去了他们的衣服。”
尽管天气寒冷——尽管事实上大多数囚犯都缺乏内衣或保暖靴等基本用品——但他们预计会在早上 5 点左右起床，每天工作 12 小时。那些试图逃离沃尔库塔古拉格的不人道条件的人经常遭到残酷的殴打，脱光衣服，并被投入没有加热的单独监禁中。
到 1953 年，许多囚犯已经受够了。那一年，约瑟夫·斯大林去世了——沃库特拉格监狱的囚犯拒绝工作。据《时代》报道，一名囚犯甚至宣称：“我厌倦了工作，一直工作到我死在坑里，或者苔原把我吸干为止。”
那年七月，他们举行了罢工。但他们的抵抗是短暂的。8 月 1 日，军队向罢工者开火，造成数十人死亡，数十人受伤。
然而，所谓的沃尔库塔起义竟然是营地的垂死喘息。古拉格的时代即将结束，沃尔库特拉格于 1962 年关闭。到那时，约有 200,000 人在被监禁期间丧生。
今天令人难以忘怀的沃尔库塔遗产
到 2021 年，沃尔库塔就像一座鬼城，人口减少。
在 Vorkutlag 关闭后，许多囚犯离开了该地区。但有些人——无处可去——留下了。一些苏联公民甚至选择搬到前古拉格的所在地。
据自由欧洲电台报道，古拉格囚犯的外流给苏联当局带来了严重的问题。虽然囚犯已经离开，但地雷仍然需要工作。因此，当局为潜在矿工提供高薪和大量福利，让他们搬到偏远、寒冷的地区。
结果，沃尔库塔发展成为一个拥有学校、商店和公寓楼的繁荣城市。在环绕它的 13 座地雷的推动下，到 1980 年代后期，其人口增长到 250,000 人。
但沃尔库塔的繁荣并没有持续多久。如今，它的 13 个矿山只剩下 4 个，其郊区已成为鬼城，其总人口已锐减至 60,000 左右。虽然租金便宜，但居民必须应对寒冷和这座城市与俄罗斯其他地区的隔绝。
“在苏联解体 30 年后，我们现在看到的是沃尔库塔的长期死亡，”德克萨斯理工大学历史学家、古拉格镇、公司镇：强迫劳动及其在沃尔库塔的遗产一书的作者艾伦·巴伦伯格 (Alan Barenberg) ，告诉自由欧洲电台。
“向世界证明，在北极维持一座拥有 250,000 人口的煤矿城市是苏联独创性的胜利，这不再是意识形态上的当务之急——因此，你会看到定居点和矿山的广泛废弃，而且肯定会越来越多。”
尽管 Vorkuta 的未来充满不确定性，但它的过去却非常清楚。在这里，在一个漫长的冬天和寒冷的城市里，成千上万的人死于残酷的死亡。无论沃尔库塔市接下来会发生什么，它的遗产都将与沃尔库特拉格的苦难密不可分。
