现代人提起楚汉相争，无不为项羽感到惋惜：一位大英雄，在秦末战争中建立了卓越功勋的不世人物，却败给了一个市井无赖。而这一切的源头都在戏下分封，为何要分天下为十八诸侯国，直接建立秦朝式的统一帝国不就好了吗？刘邦作为一个臣子，不就只能老死府宅吗？
其实这种说法，在西晋末年就有匈奴人汉国刘渊说过：汉高祖为什么在楚汉相争之后还要分封诸侯呢？一统天下，不就好了吗？
其实我们现代人不能依照现代人的思维来揣度古人。
在当时的古人看来，戏下分封的主要观念是如下的：
一、天下本该就是分裂的。
在当时的古人看来，虽然我们是一个民族——华夏族，但我们的天下是应该分裂的。因为夏朝时代天下有万国，商朝时期天下有千国，周朝分封天下不下百国，到秦始皇统一天下之前，天下也至少春秋五霸、战国七雄。所以，
自秦始皇之前，中国分裂了不下三千年，古人看来天下本该就是分裂的
：秦国的地方就是陇西、关中之地；燕国就是辽西之地；齐国就是山东之地；楚国就是湖北、淮河之地等等。秦始皇一统河山，天下都听秦国的，这是不对的。楚项羽抗击暴秦就该恢复旧制，恢复天下分裂的状况。
二、各国应由各国人管理。刘邦是楚人，在秦国旧地做王，也算独一份了。
现代人认为，项羽分封雍王、塞王、翟王统治秦国旧地，是让他们自己羞愧于秦国故民，是为自己防备刘邦从汉中出击。
其实古人和项羽可不这么认为，他们觉得各国应由各国人管理。
赵国旧地该由赵国人管理、魏国旧地也应由魏国人管理，楚国旧地该由楚人管理。秦国地方再好，楚人也不想管，也不愿意管。回到楚国、回到家乡去，不仅仅是为了锦衣华服、光宗耀祖，
更是因为从观念上，项羽根本没有想过天下一统，坐拥关中以制约天下。
三、项羽自己的封号体现的观念。
项羽是天下的雄主，主导了戏下分封，封自己为楚王，称“楚霸王”。因为春秋战国时期，各国互相征伐，需要一个维护秩序的国家，在周王王权坠落的情况下，出现了“霸主”。
项羽首先认为天下应该分裂，但是也应有个维护秩序的国家，于是自己作为诛灭暴秦的最大贡献者，作为楚王，当仁不让，自称“霸主”，是为“楚霸王”。
除了“霸主”，项羽还比照东周的周王，与诸侯们共尊楚怀王为“义帝”
四、项羽在分封的同时为自己和楚国的强大提过了保证。
仔细分析项羽戏下分封的名单：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马卬、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田巿、齐王田都、济北王田安。
