拿破仑一个响亮的名字，我们知道他也许是因为他的一句话：中国是一头熟睡的东方雄狮。也许是另一个名字：滑铁卢。
斯蒂芬《人类群星闪耀时》中写到：命运也会出于一种奇怪的心情将自己抛到一个平庸之辈的手中。有时候——这也是世界历史上最令人惊奇的时刻——命运之线在瞬息时间内是掌握在一个窝囊废手中。英雄的世界博弈像一阵风暴似的也会把那些平庸之辈卷进来。伟大的事业降临到渺小的人物身上，仅仅是短暂的瞬间。而在滑铁卢战役中拿破仑、法国乃至整个欧洲的命运都交到了一个微不足道的人物手中：格鲁希。
格鲁希，一个平凡而又中庸的人物，不过从当时他的军衔来看他并不普通，他是法国元帅，一个从戎二十年从西班牙的海岸打到寒冷的莫斯科，他缓慢地，、一级一级地升到了元帅。在这之中命运对他的眷顾大概就是用奥地利人的子弹、埃及的烈日、阿拉伯人的匕首、俄国的严寒送走了他的前任，他不是青云直上，而是用了二十年的煎熬。
当拿破仑的大军正向山顶的威尔逊发起冲击时，拿破仑看到了东北方向赶来的普鲁士军队，而负责追击普军的、他的格鲁希元帅却了无音讯，令人苦笑不得的是格鲁希并没有意识到他最敬爱的皇帝的命运正掌握在自己手中，他的属下不断劝他返回滑铁卢，而他拿着皇帝给他的纸条考虑了一会，他只考虑了一分钟。
书中写到：格鲁希思考的这一分钟却决定了他自己的命运、决定了拿破仑的命运和世界的命运。这逝去的一分钟决定了整个十九世纪。而这一分钟全取决于这个迂腐的庸人的一张嘴，这一分钟全掌握在被格鲁希神经质地揉皱了地写着皇帝命令的那张纸的双手之中。可惜这个毫无主见的家伙只会始终听命于写在纸上的条纹，而从不会听从命运的召唤。
充满戏剧性和命运攸关的关键时刻在个人的一生中和历史的进程中都是难得的；这种时刻往往只发生在某一天、某一小时甚至某一分钟，但它们的决定性影响却超越了时间。
