战国时期，流传着这样一种说法：“得天下者，非秦必楚，非楚必秦”。因为秦国是当时的超级大国，在合纵抗衡的政策下，各国的实力都不同程度地被削减，能够和秦国抗衡的只有楚国。
但是，当时的楚国贵族统治集团膨胀、体制僵化，面临着重重危机。上天怜悯，给楚怀王安排了最后一棵救命稻草，那就是屈原，只可惜他没有牢牢抓住。
屈原出身于楚国贵族，自幼勤奋好学，胸怀大志，立志要成为对国家有用的人。
楚怀王即位之初，很器重屈原。屈原也积极辅佐楚怀王治理国家，主张变法变革，可见也是雄心万丈。而当时的楚国在屈原的辅佐治理下，国力有了很大提升，导致其他诸侯国纷纷效仿追随。
当时的屈原对楚怀王充满了感激，这一点从屈原的作品中可以看出来。《少司命》中有一句： “悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知”。这句话屈原想表达意思是：世上再也没有比生别离更加令人悲伤的事，也没有比新相知能够更加令人高兴的了。充分地表达了他能够和楚怀王相知相惜的愉悦心情。
然而越优秀的人越容易遭人嫉妒，况且屈原主张的改革必然会触及到贵族的利益。很快，屈原就遭受到了旧贵族的设计诬陷。他们将屈原视为眼中钉、肉中刺，诬陷屈原居功自傲，经常在外张扬说：“没有我屈原就没有楚国的今天”。
听信了谗言的楚怀王，即可贬谪了屈原，让他转任三闾大夫的闲职，后来又将他流放到江北地区。这下给了秦国可乘之机。
因为当时形势是“横则秦帝，纵则楚王”，秦国忌惮强大的齐楚联盟，于是想尽办法从中作梗。最终，秦王派出了最能挑拨离间的张仪去会见楚怀王。张仪向楚怀王表示，愿意拿六百里地来换取楚国和齐国的断交，怀王一听，双眼发光，马上让人断了和齐国的联系，还派了好马好车护送张仪回秦国。憨憨楚怀王还以为是天上掉馅饼砸到自己头上了，却不知这其中暗藏了一个巨大的陷阱。
更可怕的是楚国的贵族也和张仪串通一气，幻想着秦楚能够联盟。张仪把一双价值万金的白璧，献给了楚怀王的爱妃郑袖，并对她说，秦楚联盟最大的阻碍就是屈原，所以当务之急是要让楚怀王不信任屈原。
郑袖听信了张仪的话，回去便给楚怀王吹起了耳边风，说屈原曾经向张仪索取一双白璧，张仪没有同意，从那以后屈原便在心中怨恨张仪。第二天，当怀王在席间讨论起秦楚联盟事宜时，屈原强烈反对。这时，怀王想起郑袖所说的话，更加深了他对屈原的误会，愤怒地叫武士把屈原拉出了宫门。
而张仪这边呢，刚一回国就假装摔断了腿，从此便闭门不见客。眼看着三个月过去了，张仪连面都没露过，更别说六百里地的事了。这下可急坏了楚怀王，楚怀王还以为是自己的诚意不够，又干了一件更蠢的事，他竟然派人去辱骂齐王。齐王气得火冒三丈，马上转头跑去向秦国示好，并且表示愿意与秦国联手攻打楚国。而此时浑然不知的楚怀王，还做着他的春秋大梦呢。
张仪一看自己的奸计得逞，立马就宣称自己的腿好了。第二天就上朝了，并且矢口否认承诺给楚怀王六百里地的事。楚怀王这时才发现自己被骗了，气急败坏的他立即发兵讨伐秦国。结果却被结盟的秦齐两国打得惨败。
备受打击的楚怀王这时想起了屈原，其实他明白自己冤枉了屈原，只是碍于面子，一直不愿低头认错。眼下，国难当前，楚怀王再没有可以信任的人，于是马上将屈原召回，派他去修复齐楚两国的关系。
后来，秦国又提出把汉中的一半地盘分给楚国以求和解。但是楚怀王对张仪恨之入骨，宁愿用这些土地来换张仪。秦王便遂了楚怀王的愿，之后张仪便被关进了楚国的大牢，等候发落。这时候郑袖又出来作妖了，她日夜央求楚怀王放人，说怕秦国为张仪报仇，攻打楚国。楚怀王心疼美人儿，最终还是被郑袖说动了，同意赦免张仪。
不久屈原从齐国归来，听到楚怀王说张仪被放走了，气得他上来就对楚怀王一顿数落。可是，楚怀王虽然也后悔，但是这时候再派人去追赶张仪，已经来不及了。
彼时的楚国失了盟友，又连打败仗，国力渐弱。屈原曾多次上书劝谏，但是并没有打动楚怀王，反而惹得他对屈原更加反感。自此，屈原开始了他的流放生涯。在这期间，屈原怀着满腹的优思，写下了《九章》、《离骚》等不朽的诗篇。
又过了几年，已经四十多岁的屈原再次被怀王想起，把他召回国都。原来是当时越来越强大的秦国想要更多楚国的土地，约楚怀王在武关会面，商议结盟。楚怀王不知如何是好，想让屈原给拿个主意。
屈原认为这其中一定有诈，极力阻止楚怀王前往秦国。但是，楚怀王还是在幼子子兰的怂恿下，踏上了征程，最终，楚怀王被一路挟持着进入秦国，在那里被囚禁了三年之后，忧郁成疾、命丧他乡。
后来，新继任的楚顷襄王不信任屈原，一 直将他流放。在屈原多年在外流亡的同时，楚国的国力日渐衰退，由于缺乏谋将，楚国的国势每况愈下。屈原看着自己一度兴盛的祖国一步步陷入亡国危机，自己却无能为力，内心悲愤交加，最终选择带着自己未竟的理想投入了汨罗江。
据王逸在《楚辞章句》记载，屈原在投江之前有人对他说了这样一段话：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”这句话的意思是：既然举世皆浊，便不如随波逐流；如果世人皆醉，那不如与之同醉，何必非要以死明志，白白丢了自己性命。但屈原表示他宁愿葬身汨罗，终入鱼腹，也不愿与这世俗同流合污。
其实，屈原和楚怀王应该是珠联璧合的一对，楚怀王锐意进取，屈原满怀壮志。只可惜楚怀王空有一颗爱国之心，但缺乏政治头脑，是非不分、听信谗言，最后落了一个客死他乡的悲惨结局。屈原虽然有心报国，却遇人不淑，屡遭流放，最后无奈以身殉国。
设想一下，如果当时楚怀王一直重用屈原，那么楚国会是一个什么样的结局。还会有秦国统一天下吗？往后几百年的历史是不是都会因此被改写。
