公元215年，曹操亲率十万大军西征汉中。雄踞汉中近三十年的张鲁在谋士阎圃的建议下，率军前往巴中佯装抵抗以表气节，最终如愿归顺曹操。张鲁降曹后，汉中亦随之落入曹操囊中，但汉中之于蜀地犹如臂膀。
公元217年，刘备派张飞、马超等人率领大军攻打汉中，揭开了刘备与曹操的一场巅峰对决。刘曹之间的巅峰对决，蜀军最初是失利的，但黄忠斩杀夏侯渊后开始逆转，曹军亦被赵云的“空城计”吓得军心崩溃。
后来刘备主动出击，面对蜀军的步步紧逼，曹操无奈撤出汉中。
攻占汉中，皆权所谋
名将云集的汉中之战历时近两年，最终以刘备成功夺取汉中全境结束。刘备取胜离不开赵云和黄忠，他们一个北袭曹军粮草又计破曹军，一个袭杀猛将夏侯渊，立下赫赫战功。
有观点认为刘备取胜汉中的最大功臣是蜀汉首席参谋长法正。在张鲁归降曹操之后，法正便向刘备分析说明夺取汉中的意义，法正认为一旦占据汉中，蜀军进可夺天下，退可守益州。
法正的献策，令刘备坚定了攻打汉中的决心，曹操都曾经感叹自己笼络了不少英雄豪杰，唯独没有争取到法正，但其实第一个提出占领汉中的是黄权。
《三国志》记载，黄权认为失去汉中就等于硬生生割掉蜀地的“股臂”，刘备听罢命他为护军率诸将前往巴中地区，击败杜濩和朴胡、杀夏侯渊以及占据汉中“皆权本谋也”。
史书里的记载可见，夺取汉中的战略部署皆出自黄权之手。身为护军的黄权兼具统兵之职，除了战略部署以外，还要处理士兵调度、粮草供给等军务，而法正则为这个战略出谋划策。
黄权的名气不如法正响亮，但他却是三国公认的战略性谋士，他既可以牧守一方，也可以单独领兵出战，综合能力之高令刘备、诸葛亮、司马懿都钦佩不已。
益州易主，归顺刘备
黄权是巴西郡阆中县人，二十多岁就凭才华闻名乡里，曾任巴西郡的守官。益州的最高长官刘璋听闻黄权之名，派人将他请来亲自面试，被其才华折服的刘璋立即任命黄权为主簿。
彼时的刘璋与张鲁剑拔弩张，急需助力的刘璋经张松提议，有意邀请刘备入蜀抵御张鲁。黄权对此极力反对，因为刘备拥有强军，征战骁勇且胸怀大志，邀请他入蜀无疑是引狼入室。
刘璋从父亲手里接过来的益州，包括了现在的四川、重庆，以及陕西南部、云南北部等地区，是三国时期最大的三州之一，也是诸葛亮所说得之可图天下的两个战略要地之一。
刘璋并未听取黄权的意见，甚至将黄权外放至广汉任县令，然后亲手将益州这块肥肉端至刘备面前，结果刘备入蜀不到一年就上演了喧宾夺主。公元214年五月，已经被围困数十天的刘璋开城门投降。
此前，即使其他郡县纷纷投降，黄权依然紧闭城门坚守不降，直到听闻刘璋投降才终于打开城门归顺了刘备。刘备十分欣赏黄权的忠义赏识，于是自领益州牧的刘备将黄权提拔为偏将军。
公元219年后，刘备自立为汉中王，令黄权为治中从事，负责记录任用迁转及文书案卷等工作，相当于省委秘书。
诸葛亮曾私下向刘备提出，黄权并非平庸之人，治中从事的官职之于他是过低了，连诸葛亮都认为是屈才，但黄权并未表现出不满，尽心担任其为人臣子的责任。
忠言劝谏，奈何忠言逆耳
公元219年十二月，关羽遭吴将吕蒙的部下伏杀，蜀、吴两国结下深仇。两年后，在成都称帝的刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，企图将孙权一锅端。
黄权苦劝刘备，指东吴将士剽悍善战，蜀军顺水而下，一旦失败六陷入无路可退的危险境地，并自请为先锋探路，让刘备镇守后方。可惜，不管是刘璋还是刘备都没有采纳黄权的谏言。
公元221年七月，刘备率陆军亲往江南前线，又命黄权为镇北大将军，让他率领一万水军驻守长江北岸，以防曹丕趁机进犯，实际上就是以防范曹魏的名义将他调走，这一幕何其熟悉。
蜀军一开始气势强劲，但后来陷入东吴境内长达三百公里的崎岖山路，后勤难以保障又兵力分散，让陆逊抓住时机转守为攻，火烧连营大破蜀军，惨败的刘备几乎一朝回到解放前。
刘备率残部撤退，而黄权不仅跟蜀军主力部队失去联系，所有退路都被吴军封锁无法返蜀。眼前又是虎视眈眈的曹魏大军，腹背受敌的黄权权衡之后，只好带领手下的一万余人投奔曹丕。
无论是刘璋还是刘备，终究还是为自己的一意孤行付出惨痛代价，刘备对此亦颇具自知之明，所以当蜀国官员纷纷上书要求处死黄权的妻儿时，刘备明确表示“孤负黄权，权不负孤也”。
蜀汉内部认为黄权叛逃而群情激愤之际，身在曹营的黄权也听到妻儿已遭刘备诛杀的流言。然而，黄权却告诉曹丕，自己与刘备、诸葛亮推心置腹，很肯定且清楚他们不会这样的人。
事实证明，刘备确实并非不分青红皂白，他下令释放被蜀汉人私自抓起来的黄权家眷，而黄权留在蜀汉的儿子黄崇同样得到器重，后来更是官拜尚书郎。
公元223年四月，刘备病逝白帝城。听闻消息的曹魏群臣一阵欢呼，甚至互相庆贺，唯独黄权留下了眼泪。在蜀汉人都认定他“叛逃”之后，刘备依然善待他的家人，如此仁德何以为报？
刘备死后，颇得曹丕赏识的黄权领益州刺史，迁进河南。曹魏的大将军司马懿想要从黄权口中探听蜀汉的情况，问蜀汉内部还有多少像黄权一样有才能的人？司马懿问得不怀好意，黄权亦笑着避重就轻，称没有想到自己能得司马懿如此看重。
这个回答非常巧妙地避开司马懿话里的锋芒，同时又尽己所能地维护了蜀汉。即便投奔了曹魏，但黄权丝毫没有要卖旧主的意思。也许这就是同样几度易主，吕布被骂“三姓家奴”，而黄权三度易主依然被世人所称赞的原因。
