战国时代末期，秦国越来越强大，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、方士、策士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文。因其四人都是礼贤下士、结交宾客之人，史称战国四公子，亦称战国四君。本篇我们讲讲平原君赵胜。
一、杀妾而悦士的贵公子
赵胜，父亲是赵武灵王，哥哥是赵惠文王，封号就是平原君。平原君极好客养士，宾客投奔到他的门下大约有几千人，在国内外极具威望。司马迁说他是“平原君，翩翩浊世之佳公子也”。贾谊也称他“明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士”。
赵胜家有座高楼面对着下边的民宅。民宅中有个跛子，总是一瘸一拐地出外打水。赵胜的一位美丽的小妾住在楼上，有一天她往下看到跛子打水的样子，就嘲笑起来。第二天，这位跛子找上赵胜的家门来，当着一众门客的面，向平原君说道：“我听说君上贤明待士，所以大家所以不怕路途遥远千里迢迢归附您的门下，就是因为您看重士人而卑视姬妾。我不幸得病致残，可是您的姬妾却在高楼上耻笑我，我希望得到耻笑我的那个人的头。”赵胜笑着应答说：“好吧。”等那个跛子离开后，赵胜又笑着说：“你们看这个人，竟因一笑的缘故要杀我的美妾，不也太过分了吗？”于是放过了那个小妾。
过了一年多，平原君的门客陆陆续续地离开了一多半。赵胜对这种情况感到很奇怪，说：“我赵胜对待各位先生在方方面面不曾敢有失礼的地方，可是离开我的人为什么这么多呢”一个门客走上前去回答说：“因为君上不杀耻笑跛子的那个小妾，大家认为您喜好美色而轻视士人，所以就纷纷离去了。”赵胜见状为了笼络人心，就派人斩下耻笑跛子的那个爱妾的头颅，并亲自登门送给跛子，向他道歉。从此以后，平原君门下的宾客就又陆陆续续地回来了。这就是赵胜杀妾的典故。
二、平原君与毛遂自荐
秦、赵两国因争夺上党之地，而爆发大规模的长平之战。从秦国出兵使韩国割让上党到秦国获胜，耗时三年。而长平之战仅仅持续了5个月，赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万！赵国经此一战元气大伤！秦赵长平之战结束后的第二年，秦军围攻赵的都城邯郸。赵国倾全力死守邯郸，又向楚国、魏国紧急求援。
赵王曾派赵胜去求援，当时拟推楚国为盟主，订立合纵盟约联兵抗秦，赵胜准备选几个有真才实学的门客一同前往楚国。这时门下食客中有个叫毛遂的人，向赵胜自我推荐说：“我听说君上要到楚国去，让楚国作盟主订下合纵盟约，希望您带我一起去吧。”
赵胜问道：“先生在我的门下几年啦”毛遂回答道：“整整三年了。”赵胜说：“有才能的贤士生活在世上，就如同锥子放在口袋里，它的锋尖立即就会显露出来。如今先生在我的门下三年了，我却从来没听说过你，这是先生没有什么专长啊，你留下来吧。”毛遂说：“我就算是请求放在口袋里吧。假使我早就被放在口袋里，是会整个锥锋都脱露出来的，不只是露出一点锋尖就罢了的。”于是赵胜终于同意让毛遂一同去。
等到平原君到达楚国后，与楚王谈判订立合纵盟约的事，再三陈述利害关系，从早晨就谈判，直到中午还没决定下来，于是毛遂紧握剑柄，一路小跑地登阶到了殿堂上，便对赵胜说：“谈合纵不是‘利’就是‘害’，只两句话罢了。从早晨就谈合纵，到了中午还决定不下来，是什么缘故”。 楚王厉声呵斥道：“怎么还不给我下去，我是跟你的主君谈判，你来干什么！”
毛遂也是刚！紧握剑柄走向前去说：“大王敢呵斥我，不过是依仗楚国人多势众。我与你相距只有十步，十步之内大王是依仗不了您的臣民的，大王的性命控制在我手中。我的主人就在面前，当着他的面你为什么这样呵叱我？秦楚之间有世仇！可是大王却不觉得羞愧。合纵盟约是为了楚国，不是为了赵国！”楚王立即改变了态度，并承诺竭尽全国的力量履行合纵盟约。这就是平原君与毛遂自荐的典故。
如果说想评价一下平原君，在这里借用一下司马贞的诗句吧：“翩翩公子，天下奇器。笑姬从戮，义士增气！”
