1896年8月19日下午，英国纽卡斯尔火车站，李鸿章的厨师背着箱子快速地穿过人群，一想到他的箱子里装满了锅和一个土豆蒸笼，送行的人们就忍不住捧腹大笑。
李鸿章
但这位来自清朝的大厨显然对大家的笑声无动于衷，在李鸿章访问欧洲各国的这段时间里，他就背着这个箱子寸步不离地跟着，早已对欧洲人的哂笑习以为常。
虽然欧洲各国政要不时宴请李鸿章，但这位被称为“东方俾斯麦”的外交大臣，却吃不惯西餐，而通常只吃他的厨师给他准备的中餐。
甚至在未来几个月后，李鸿章踏上了美国的领土之后，他的厨师依然背着装满锅碗与蒸笼的箱子紧紧跟随。
李鸿章
陪着李鸿章踏上欧洲大陆的，还有另外一个又大又长的箱子。许多人都知道，箱子里摆放的是李鸿章的一口柚木棺材，但没有任何一个欧洲人见过棺材的庐山真面目。
在李鸿章访欧的旅程里，一直有两名专职侍卫看管着这口装着棺材的箱子，无论李鸿章和他的随员们在一个城市停留多久，棺材总是停放在他隔壁的房间。
据说这口棺材工艺精致，上面装饰着精美的金像和珍贵的石材，价值13000英镑。
李鸿章带着他的棺木完成了环游世界之旅后，没过几年，1901年9月，奉诏从广东赶往北京处理义和团事件，这具棺材也随着他一起，住进了贤良寺，此后，就一直放在寺里。
李鸿章的儿子李经迈
1901年11月7日，李鸿章逝世于贤良寺。他的医生认为，与俄国公使雷萨尔关于满洲条约的激烈争论，是导致李鸿章死亡的直接原因，本来就虚弱的身体加上过度操劳，最终不治。
李鸿章临终前，北京的天气突然骤变，秋风萧瑟，满街的落叶无序地飞舞，犹如人们洒落的冥纸。
李鸿章逝世后，人们致以真诚的哀悼，美国驻清使馆降下半旗。被穿上奢华寿衣的李鸿章，最后躺进了那口装饰考究的柚木棺材，在家人陪同下，由32个人抬回他的家乡--安徽合肥磨店。
据说李鸿章给他的家人留下了30亿的财富。而他的官职，则被三位官员瓜分，袁世凯继任他的直隶总督一职，代替他主持总理衙门的是王文韶，另一位内阁成员，将接替他担任外交大使。
李鸿章逝世的消息传到宫中，慈禧的眼泪当场就簌簌流了下来：大局未定，倘有不测，再也没有人可以分担了。
史书记载，临终前李鸿章曾吟诗一首：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难；三百年来伤国乱，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛；海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
