戊戌变法是清朝时期的一次重大改革，维新派代表人士康有为、梁启超等人上书光绪帝希望能够向西方学习，提倡科学文化，积极发展农业商业工业。虽然这场变法可以积极改变清朝的运势，但变法的很多条例触犯了慈禧太后等守旧派的利益，于是守旧派坚决反对该改良运动继续推进。于是慈禧太后将光绪帝囚禁，谭嗣同等戊戌六君子皆被杀害，这场具有爱国救亡意义的变法运动历时103天结束。
戊戌变法失败后，慈禧太后下令逮捕维新派代表人士，而康有为以及梁启超提前得到风声便出逃京城，最终躲过了被杀的命运。康有为流亡国外16年，见识了欧美多个国家不同的异域风情。可能很多人都认为流亡海外的康有为肯定过得非常凄惨，其实他在海外的生活还是比较惬意的，住的地方都比较豪华，吃的食物也非常美味，甚至还在瑞典买了座小岛。康有为流亡海外，还能过上如此惬意的生活，他的钱从何而来？
康有为在海外流亡16年，先后游历英、法、意、日、美、加拿大、墨西哥、巴西、埃及等42个国家和地区的目标。印度洋，大西洋，北冰洋以及太平洋，他都曾去过，而且还在海外开办了公司。这么丰富的人生经历，肯定需要巨额的资金来维持，而这些资金其实都是来自救国捐款。康有为来到海外后，很多在海外的华人受到了不少洋人的歧视，而康有为的变法运动让很多华人略有耳闻，所以当他们看见康有为后，便非常高兴。
而后，康有为便在海外积极宣传维新变法思想，受到众多华人的追捧。后来，康有为便联合其他华侨成立了“保皇会”，而入会的成员必须捐2元会费，这些会费将来都会用在国家的发展上，比如通讯办报，兴办工商。而很多华人处于爱国热情，又很相信康有为，便缴纳了不少的会费在里面。后来，入会人数达到了上百万，而康有为也因此获得了众多的财富。不过这些财富最后都被康有为私吞，拿去进行全球游历了。
据闻“保皇会”有次募集了100万美元，康有为就从中拿了10万美元游历各国。而在康有为所游历的各国当中，他有两年在美国，墨西哥以及加拿大，八次去了英国，五次居住在瑞典,，居住在瑞典的时间是最久的, 流亡海外十六年, 几乎是无所事事。1904年的时候，康有为见瑞典的风景的确非常优美，便希望能够在此定居生活，于是购买了一座小岛，建造了一座私家园林。
这座小岛位于斯德哥尔摩东南沿海的沙丘巴登地区，风景宜人，花费巨资将其买下。买下小岛后，康有为建造了一座中式园林，取名为“北海草堂”。而且康有为在这个岛屿上生活了三年，后来离开后也就没有再返回。时光荏苒，已经过去了100多年，康有为所买下的那座岛屿早就被瑞典所收回。而当地的华侨则还是习惯性地将这座岛屿称之为康有为岛，每当有人来此处探寻康有为的足迹时，都会有人津津乐道地谈起此事。
