俗话说“最是无情帝王家”，说明生于帝王之家，虽然出身高贵，地位显赫，但高处不胜寒，日子过得如同走钢丝，稍有不慎，便会坠入深渊。而要逃脱劫难，往往需要神人相助。
刘邦次子刘盈，刘邦与结发妻子吕雉所生，因是嫡长子，刘邦当了皇帝后，立他为太子。然而，作为储君，刘盈这个太子的位却并不十分牢靠，几次面临要废他另立的危险。
大家都知道，刘邦宠幸戚姬，与她生下刘如意后，更是宠幸，出外亲征出巡，常带着戚姬相随，而以吕雉留守。爱屋及乌，刘邦更喜欢刘如意而不喜欢刘盈，常说刘盈不像自己而如意像，加上戚姬在侧，日夜啼泣，希望刘邦立如意为太子。面对娇妻爱子，刘邦终于被说动了心，后来曾多次启动废立程序，在朝中掀起轩然大波。
前197，刘邦在朝堂之上抛出了废刘盈立刘如意的动议，此动议虽在大臣们的反对声中作罢，但皇后吕雉和她那仁弱的儿子刘盈吓得半死，他们深知这次作罢是暂时的，适当的时候，皇帝还会提出，因此整日忧心忡忡。正在吕后一筹莫展之际，有人给她出主意，找留侯张良。一者，张良善于运筹帷幄，有计谋；二者，刘邦对张良言听计从。
一个提醒，让吕后顿时一扫阴霾，拨云见日。当时，张良以多病为由退隐，在家修道，闭门不出，吕后便请自己的兄长建成侯吕释之出面。吕释之与张良多年战友，又同朝为侯，加上吕释之反复央求，最终得到了张良的“良策”，那就是请“商山四皓”前来助阵太子。
“商山四皓”即东园公唐秉、角里先生周术、绮里季吴实、夏黄公崔广，皆为饱学之士，曾任秦朝博士，秦末大乱，他们归隐于商洛深山，不问世事。刘邦统一天下后，闻四人大名，曾派人征聘，遭到婉拒。在张良的指点下，吕后和刘盈，派能言善辩之士，携太子的亲笔信和重金，往聘这四位神人。在吕后和太子的诚心打动下，都已年过八十的“商山四皓”，终于走出了深山，来到长安，成了太子宾客。
作为太子宾客，“商山四皓”至少帮助刘盈做了两件了不起的事情，一是避免了他带兵平叛之险；二次打消了刘邦废除他太子之念。
前196年7月，英布反叛，当时刘邦旧伤在身，本想派太子刘盈率军前去平叛。四人听说后，觉得这是一件对太子极为不利的事情，因为平叛有功，从权位来说，太子也还是那个太子；但无功而返，太子之位绝对不保。何况，以刘盈那羸弱的身子和懦弱的性格，去平定身经百战的英布，几无胜算。所以，他们建议吕后到刘邦跟前哭泣，无论如何不能让太子出征。吕后依计而行，泪眼婆娑，反复哀求，刘邦无法，只得带病亲征。
前195年，刘邦亲征英布归来，因战斗中又被流矢射中，病情更重，着手安排后事，便第二次将废立之事提了出来。就在商议废立期间，有一次，刘邦在宫中举行宴会，太子随侍，“商山四皓”跟随在太子身后。刘邦看到四位仙袂飘飘的神人跟随着太子，非常奇怪，忙问何人。当他得知他们是自己当年都请不动的“商山四皓”后，无奈地对戚姬叹息道：“刘盈羽翼已丰，再难撼动！”立即放弃了废除刘盈太子的打算。废立之义，就此打住。同年四月，刘邦去世，刘盈顺利继位，是为汉孝惠帝。
在波诡云谲的宫廷斗争中，吕后母子终于以胜利者的姿态，走向了政治的中心和权力的巅峰。
