我们知道，中国古代除了皇帝外，最大的莫过于宰相，宰相号称百官之首，相当于现在的总理。所以，做不了皇帝，做个宰相也是可以的，也是一人之下万人之上。
“宰”就是主持、主宰，“相”就是辅佐。所以，主持政务、辅佐皇帝的人，就是宰相。因此，宰相又称宰辅。
宰相一词最早发源于战国时期。《韩非子·显学》中有记载“明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”。
所以说，严格意义上先秦时代没有宰相的说法，真正意义上的宰相要到秦始皇嬴政兼并天下，建立帝国制度后。不过先秦有些人等同于后来的宰相，比如下面这四位。
第一位是伊尹。
伊尹，商初汤王的重要辅臣。此人成名之前是一个厨子，因此，他成了中华烹饪的鼻祖。
伊尹的故事在遥远夏商之际，缺乏历史记载，故事多位传说。据说他的母亲在生他之后将其丢弃，具体原因我们不得而知。总之，伊尹是一个没人要的孩子。结果被一位厨师捡到了。
而长大后的伊尹十分聪明，对烹饪饮食非常精通，而且伊尹此人似乎天生具有政治才华，他将自己的烹饪之术和治国之道相结合。结果得到了商汤王的重视，商汤王多次用重金聘请他。
当时夏桀昏庸无道，他发现夏王朝气数已尽，于是伊尹来到了商汤的身边。他通过向讲述烹饪饮食之道，向商汤阐述治国的道理，他说：“天子不能强为，必须懂得古往今来的治国之道，加强自身的德行修养，这才能成为天下之主。”
于是商汤任用其为阿衡，相当于宰相。
商汤在得到伊尹后，国力空前发展，于是公元前1600年左右，商汤起兵。商汤首先灭掉了夏王朝的三个属国，后挥师西进，很快攻占了夏王朝的心腹地区。夏桀逃亡，后惨死，夏朝灭亡。
关于这段历史还有一个故事，说夏桀的宠妃妹喜是他安排在夏桀身边的间谍。此事我们不辨真伪。
总之，夏朝灭亡后，商朝建立，伊尹大权在握。掌握权力后的伊尹完成自己的政治实践。他制定了典章制度和法规，整顿吏治，使政治清明，并且还统一甲骨文，发展中医药和丝织业，所以，后来历代的餐饮业和丝织业，都尊崇其为创始人。
号称神州第一宰相，连后来的孔子都称赞伊尹是：“大贤唯有伊尹”。据说，因为伊尹是莘地人，所以后来的文字中“辛”字，加上官帽即为宰相之“宰”字。
第二位是姜子牙。
姜子牙是继伊尹之后，先秦第二位影响历史进程的宰相。他，我们太熟悉了。《封神榜》的故事在中国绝不亚于《西游记》。
据说姜太公前半生怀才不遇，干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，穷困潦倒，以至于七十多岁依然一事无成，被人看不起。整日无所事事，拿着一根没有鱼饵的鱼竿在河边钓鱼，还口出狂言说“愿者上钩”。
结果，钓了几十年，终于到七八十岁时有人上钩了，这个人就是周文王。后来姜太公辅佐周文王和周武王大展宏图，伐商灭纣，兴周八百年之基业。死后还成了神仙。
第三位是管仲。
管仲是继姜子牙之后，先秦第三位影响历史进程的宰相。他的主要成就是强齐图霸，辅佐桓公九合诸侯。
据说管仲的父亲原本是齐国大夫，不过后来家道中衰，所以到管仲时家里很穷。他为了谋生与鲍叔牙合伙做生意，但最终失败。不过做生意的他要到处跑，所以，他到过许多地方，接触过各式各样的人，见过很多世面，积累了丰富的社会经验。
后来管仲成了齐国公子公子纠的心腹。当时齐国皇室内斗，国王被杀，国君位置空缺，而有机会继承王位的公子纠和公子小白都纷纷杀回去，抢夺王位。
当时公子纠身在鲁国，这比公子小白到齐国首都临淄的路程远，所以，他派管仲快马加鞭，抢在前面，先做掉公子小白。
管仲追到公子小白后，当场对着公子小白射了一箭，公子小白应声倒地。管仲以为公子小白已死，于是回去复命。
结果，公子小白只是假装中箭，公子纠抢夺王位失败，被杀。而公子小白顺利当上国王，就是大名鼎鼎的齐桓公。
当上国王后的齐桓公不计前嫌，不计较这一箭之仇，请管仲做自己的心腹，为他治理齐国。
管仲也不客套，随即答应，还不忘自己曾经的老朋友，叫鲍叔牙一起出来跟自己享受人生。为此，这位管仲博得了极好的声誉。
而管仲当上宰相后，把齐国治理的井井有条，国力蒸蒸日上，齐国很快成为春秋头号强国，而齐桓公也因此成了春秋第一霸。
第四位是商鞅。
商鞅是继管仲之后，先秦最后一位影响历史进程的宰相。而商鞅最大的功绩就是商鞅变法。商鞅变法不仅使得秦国综合国力显著提升，一跃成为战国头号强国，为以后秦国统一六国奠定了基础。而且使得古代中国进入到了帝国时代。
他的那一套大一统中央集权思想，为后来秦始皇嬴政真正践行奠定基础。从此之后，专制主义中央集权成为历代政治核心，百代都行秦政治，二千年来之政，秦政也。一直到今天。
以上就是先秦四大宰相，当然，先秦没有宰相的岗位，所以，他们只能说等同于宰相，在权力上和后来的宰相相当。这四个人个个影响历史进程，功绩显著，对后世影响深远。
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