建安六年，曹操刚在仓亭击败了袁绍拼凑起来的二三十万大军，正准备向袁熙仍镇守的幽州、高干镇守的并州和袁绍袁尚审配逢纪驻守的大本营冀州发动总攻，留守许昌的荀彧飞书告急：“刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众。闻丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南，备亲自引兵乘虚来攻许昌。丞相可速回军御之。”
曹操火速回师，与刘备在穰山遭遇，几番攻防下来，刘备先胜后败，最后只好跑到荆州去投奔刘表——如果不是曹操及时回援，荀彧肯定守不住许昌，那时候奉天子以令不臣的，可能就是刘备了。
刘备的前半生很有意思：刘备只要有了一块地盘，不过一年就会被人抢走，只要有了几万人马，就会在一战中丧失殆尽，建安六年他与曹操打的这场穰山大战，又把几万人的大部队打没了：“玄德败军不满一千，狼狈而奔。”
建安六年的刘备身边已经聚齐了关羽张飞赵云，刘辟龚都的三五万黄巾军旧部，也有一些战斗力，所以刘备有了跟曹操叫板的底气。
以逸待劳的刘备面对曹操主力毫不畏惧，他先是大骂曹操“托名汉相，实为国贼”，然后又在马上朗诵刘协的“衣带诏”——刘备当众羞辱曹操，就不怕曹操回到许昌修理刘协？
此战之前，刘备和曹操的关系还算不错，虽然互相猜忌防范，但毕竟没有彻底撕破脸，这次为了争夺大汉天子的掌控权，“青梅酒友”是真拼了命：刘备有五员大将参战，曹操麾下也有夏侯惇、夏侯渊、张郃、高览、许褚、于禁、李典、乐进八人出场，双方相持旬日，战损都很惨重。
刘备打仗，比较喜欢摆“虎翼阵”，这次穰山之战也不例外：“军分三队，云长屯兵于东南角上，张飞屯兵于西南角上，玄德与赵云于正南立寨。”
曹操长途奔袭而来，所有部队挤成一坨，当先出马的是虎痴许褚，刘备也派出了金牌打手赵云。
在几个月前的下邳土山之战中，许褚和徐晃联手也被关羽奋力杀退，但是跟赵云单挑，却是一点不落下风，二人大战三十回合不分胜负，关羽和张飞虎翼军两面夹攻，“曹军远来疲困，不能抵挡，大败而走。”
毛宗岗点评此战时说：“不是以少胜多，实是以逸待劳。”
实事求是地说，曹操的军事能力，还是要比刘备强一些的。首战失利后，曹操并没有急于求战，而是扎下大营采取守势。赵云挑战，曹军不理；张飞叫阵，曹军还是不理。
曹操当然不是怕了刘备那几万人马，他“消极避战”的背后，还藏着阴招儿：这个惯于断人粮道的枭雄故技重施，派夏侯渊去拦截运粮草的龚都，又派夏侯惇去打留守汝南的刘辟。
面对曹操的两面袭扰，刘备兵微将寡捉襟见肘，让张飞去营救龚都、让关羽驰援刘辟后，他身边就剩下一个赵云了。
五虎大将并不是我们想象中的那样打遍天下无敌手，刘备很快就收到了坏消息：“夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，云长现今被围；张飞去救龚都，也被围住了。”
刘备左右手都被捆住，曹操来精神了，刘备也打蔫了：“玄德急欲回兵，又恐操兵后袭。忽报寨外许褚搦战，玄德不敢出战。”
刘备眼见大势已去，马上拔脚开溜，曹操也等来了决战时刻。
曹操对老朋友刘备实在是太了解了，他准确预判了刘备的逃路并层层设伏，还跟刘备玩儿了一把冷幽默：“玄德等离寨约行数里，转过土山，火把齐明，山头上大呼曰：‘休教走了刘备！丞相在此专等！’”
刘备知道曹操专等，可不是要跟自己青梅煮酒论英雄，而是要取自己首级。许褚十天前没输给赵云，这次也不怯场，他使出全身力气缠住赵云，于禁李典又随后杀来。
赵云跟许褚单挑不占绝对优势，于禁李典略逊一筹，但也不是赵云能在三回合之内击退的。面对曹营三大将的围攻，赵云无暇保护刘备，于是玄德公又使出看家本事——拍马落荒而逃。
作为刘备的铁杆粉丝，刘辟比大多数人都忠诚，他从夏侯惇的包围圈中拼命杀出，还带出了孙乾、简雍、糜芳和刘备的老婆们，身边幸存的骑兵也有一个团。
刘备和刘辟带着千人骑兵团跑到一个山谷，被河北四庭柱中的张郃高览两头堵住进退不得，抽出双股剑就想抹脖子。刘辟赶紧拦住：“容某死战，夺路救君。”
刘辟有死战的勇气，却没有死战的本事，这位忠心耿耿的原黄巾军将领，从死战到战死，只用了三个回合。
刘辟在三回合被高览一刀砍死，然后高览又被赵云一枪秒掉，这时候就看出所谓的河北四庭柱，战斗力也只能算是二流或准一流，跟许褚还是有一定差距的：高览被赵云挑落马下，张郃上来拼命，也只打了三十回合就狼狈而逃——赵云从许褚于禁李典的围殴中脱逃已经耗费了大量体力，张郃在他枪下还是支撑不过三十回合。
赵云枪挑高览、击败张郃后，关羽带着关平周仓摆脱夏侯惇的纠缠，又找到张飞，并带来了一个噩耗：“龚都被夏侯渊斩了！”
看到这里，可能有熟悉三国掌故的读者要笑着发问了：“穰山之战发生在建安六年刘备投奔刘表之前，也是张飞夺取夏侯渊侄女时候，这‘爷俩’打起来，会是怎样一个场景？”
细看之下我们就发现了猫腻：“飞奋力杀退夏侯渊，迤逦赶去，却被乐进引军围住。云长路逢败军，寻踪而去，杀退乐进，与飞同回见玄德。”
夏侯渊轻松斩杀龚都，却被张飞一战杀退，乐进围住张飞也不见他调头回援，所以关羽赶到的时候，只看见了那个不知死活的乐进，夏侯渊早就没影儿了。
这场穰山大战，最后以刘备三五万大军仅剩千余人告终，刘备龚都两员大将分别死于高览夏侯渊刀下，曹操方面，也折损了与张郃齐名的高览。
最后咱们该盘点一下双方十三员大将的武功和战斗力了：刘辟龚都顶多二流，张郃高览于禁李典也不是十分强悍，倒是乐进、许褚、夏侯渊、夏侯惇的表现令人意外。
许褚跟赵云两次单挑，都没看出个人武功高下，二人都是一胜一败，胜败的原因都是有人帮忙，乐进能困住张飞而没被杀，说明他的武功，至少不在张郃高览之下。
曹营八大战将的表现，只有夏侯渊令人费解：此公心高气傲还有些暴躁，为什么会被张飞“击败”而一去不返？如果他跟乐进联手，能不能把张飞击败生擒？
