三国时期的刘备是发迹最晚的，年过半百的刘备还在颠沛流离。在魏蜀吴三国中，刘备的起点是最低的，与曹操和孙权相比，刘备在朝中几乎是没有什么根基的。曹操的祖上是宦官，因此在朝中有一点的人脉，相比来说，孙权的身世就更好了。
孙权的家族在江东地区更是非常厉害，当时的江东地区对孙权几乎是无人不知，无人不晓。早年时期的刘备因为生活所迫，编织草鞋卖钱，因此刘备的出身也被后人嘲笑。三国时期，有很多人讥讽了刘备的出身，不过在三国演义中，刘备得到了追捧。
刘备的出身虽然不好，但是他有一个厉害的老师，此人就是卢植。在古代史上，卢植都是非常有名的大儒。卢植在东汉末年收了很多学生，最为厉害的有刘备和公孙瓒。两人中无论是哪一个，都是影响了三国局势的。这其中刘备是最厉害的。
黄巾之乱的时候，刘备就与公孙瓒是同学了。不过拥有这样的资源，可是刘备没有得到重用。看过三国演义的人都知道，刘备是卖草鞋的，不过这与正史是不一样的。正史中的刘备织过席、贩过履，可是这都发生在他很小的时候。
刘备年少的时候由于父亲身亡，于是只能够做一些小本生意。刘备没有父亲，家里就没有了经济来源，于是刘备的母亲就带着刘备买饭鞋履。为的就是将刘备拉扯长大成人。也就是小时候，刘备贩卖过鞋履，长大之后的刘备没有做过这种事。
到了长大之后，刘备拜了卢植为师。在卢植开办的学堂里，刘备最大的收获就是认识了比自己大几岁的公孙瓒。不仅如此，刘备与公孙瓒的关系还是非常好的。正因如此，才有了之后公孙瓒大力提携刘备。两人在同学期间，关系就已经非常好了。
在刘备学习的过程中，黄巾之乱爆发了，无奈之下，卢植将自己的道场搬到了距离洛阳40里的缑（gōu）氏山中。黄巾之乱发生后，天下就不得太平了，即使是刘备和公孙瓒也是颠沛流离。不仅如此，就连老师卢植也是四处奔波。
刘备学成之后，回到了涿郡。这时候的刘备善待天下人，这让当地的人对刘备的印象变得非常好，因此很多人前来依附他。当时来自中山的贩卖马匹的大商人张世平、苏双等人携带巨资路过涿郡，见到刘备之后，觉得他是个人才。
于是两个商人选择了投资刘备。黄巾之乱爆发的时候，刘备组建了一支五百人的队伍。这时候的刘备想要投靠校尉邹靖。刘备的这五百人对刘备发迹起到了作用，不过作用不大。刘备和同期的曹操、孙坚等人一比较，差距就出来了。
黄巾之乱的时候，曹操是骑都尉，这个职位有兵权，单单从这一点来说刘备就输了。刘备的起点低，而且仕途也不顺。东汉末年的官吏实在太多，从这一点来说，刘备的仕途就不会顺利。后来公孙瓒和袁绍为了争夺冀州已经准备大打出手了。
这时候公孙瓒派出了刘备。刘备之所以能够投靠公孙瓒，原因就是刘备与公孙瓒是同学，其次刘备在担任高唐令的时候，高唐县竟然被盗贼攻破了。由此刘备变得无家可归，于是选择了投靠公孙瓒。这其中有一个重点，就是高唐县竟然被盗贼攻破了。
帮助了公孙瓒之后，刘备就开始发迹了。公孙瓒派刘备与青州刺史田楷去冀州后面持续骚扰袁绍，正因如此刘备是屡立战功。在初平二年，三十岁的刘备当上了平原县县令，后领平原国相。这个级别与郡守是同级。
从平原国相开始，刘备终于进入了大汉中级官员的行列，也就是在这之后，刘备逐渐成长为豫州刺史、镇东将军、豫州牧等等。最终的刘备成为了蜀汉政权的奠基人，同时到了之后，刘备称帝，史称汉昭烈帝。刘备的仕途可谓是非常不易。
刘备用了八年的时间，从安喜县尉升职到平原县令，这两个位置都是原地踏步。只不过经历坎坷的刘备没有选择放弃，而是一支努力，最终成为了蜀汉的开国皇帝。同时也奠定了蜀汉政权。有了这样的经历，就连曹操都赞叹刘备为“天下英雄，唯使君与操耳！”
