大部分人了解刘备都是从《三国演义》开始的，作为罗贯中选定的主角，刘备身上笼罩着多层光环：一，仁义光环（人品出众，备受各方尊敬）；二，忠厚光环（忠于汉室，从未想过自立为王）；三，大哥光环（把关羽张飞当亲兄弟，兄弟一死便失去了理智）。
其实演义毕竟是小说不是正史，很多东西加工后都会变个味道。所以刘备的真实人品还是很值得研究的，罗贯中在书里精心描述了一些场景衬托人品，比如旁人有感于刘备仁厚，杀妻献食；
比如火烧新野后刘备携民渡江，行程缓慢，旁人劝他放弃百姓快点走，他却说：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”类似的例子还有很多，我们今天专门说说刘备称帝这件事。既然是看人品，当然要看关键时刻的表现。
在演义里，刘备当汉中王、称帝都是被诸葛亮等人推上去的，刘备本人很不乐意，称汉中王时“再三推辞不过，只得依允”，称帝时先“坚执不从”，后大惊失色：“陷孤于不义，皆卿等也！”这段历史在《三国志·诸葛亮传》里面也有类似的记载：
“二十六年，群下劝先主称尊号，先主未许。”之后诸葛亮劝了半天，刘备才勉强同意。这么看起来，刘备似乎对皇位没有多大兴趣，但事实真的如此吗？我们不妨看看那些反对他称帝的大臣下场究竟如何。
第一个，刘巴。刘巴在演义里出场不多，但在真实的历史上，刘巴堪称蜀汉经济学家兼法律学家，帮助刘备解决财政问题，制定典律《蜀科》，功劳不小。而《三国志刘巴传》注引《零陵先贤传》却记载，群臣建议刘备称帝时，刘巴说了这么一句：
“如此示天下不广，且欲缓之。”刘备听了这番话很不开心，刘巴敏锐地察觉到了上司的态度变化，从此“惧见猜嫌，恭默守静，退无私交，非公事不言”。刘备于公元221年在成都称帝，而刘巴在公元222年就郁郁而终了。
第二个，费诗。大家比较熟悉费祎，其实费诗也很值得说说。费诗原本是刘璋任命的绵竹县县令，刘备和刘璋翻脸之后，领着军马进逼绵竹，费诗二话不说就投降了，因此刘备也重用他，叫他当益州前部司马。关羽因为爵位的事闹脾气那会，也是费诗把他劝好的。
然而就在刘备即将走上人生巅峰时，费诗却提出反对意见。《三国志·费诗传》记载，当时他来了句：“今大敌未克，而先自立，恐人心疑惑......今殿下未出门庭，便欲自立邪！愚臣诚不为殿下取也。”结果，刘备很不高兴地将费诗贬为永昌郡从事，从此费诗再没得到过重用。
第三个，雍茂。《三国志·刘巴传》注引《零陵先贤传》记载，刘备入蜀后，雍茂曾经和刘巴一起劝刘备广纳人才，得到刘备肯定，然而当雍茂赞同刘巴意见、反对刘备称帝时，“备以他事杀茂，由是远人不复至矣”。
刘巴、费诗、雍茂，下场一个比一个惨。这三个例子充分说明，刘备嘴上说不要，行为却很诚实。“不称帝”是客套话，说出来哄人玩的，称帝才是刘备真正的梦想。这就跟你提着东西去别人家，别人说“人来了就行还带什么东西”是一样的，听听就好，千万别当真。
