春秋战国是中国历史上的一个乱世时期。在这一时期，强大的诸侯国往往是时代的主角，主导着历史的发展动向。此时，判断一个诸侯国是否“强大”，往往有两个标准：第一，看看这个诸侯国的国力，通常来说，版图辽阔，城郭众多的诸侯，往往具备强大的称霸实力；第二，看看这个诸侯国的资历，一般而言，历史古老，且得到周王室特殊礼遇的诸侯，往往富有强大的号召力量。
如果以上述两个标准为依据，那么春秋战国时代的齐国，就是一个名副其实的“超级大国”。首先，齐国“地方千里，百二十城”，占据着富饶的滨海地区，控制着繁华的临淄等大都市，综合国力不可谓不强。其次，齐国还是周王朝的第一批分封国，其建国始祖是德高望重的姜子牙，资格不可谓不老，历史不可谓不悠久。纵观齐国的历史，我们可以发现，齐国是春秋时代第一个称霸的诸侯，也是战国时期少数可以与秦国匹敌的强国。然而，如此一个历史悠久、国力强盛的大国，为何最终与”统一天下“失之交臂了呢？只因其有两大失误，一大不足。
从战术失误的角度讲，齐国过于自负，漠视能臣智士的建议，导致人才流失
战国中期，齐国在齐威王的带领下，走向了称霸之路。齐威王之所以能够称霸，很重要的一个原因，在于他设立了自己的”智囊团“。首先，齐威王重用邹忌、淳于髡等人，大力推行封建化改革（变法）；其次，齐威王建立了专门培养才人的高等学府，名为稷下学宫。这些措施，皆为齐国提供了足够的”集体智慧“，促进了齐国的强大。齐威王善于纳谏，尚能接受别人的建议，但齐威王之后的国君就不行了。
齐威王之后，继任的齐宣王企图占领燕国，此时，孟子向齐宣王建议：只有推行仁政、王道，才能保障齐国的强大。但齐宣王非但没有采纳孟子的建议，反而在占领燕国后纵兵劫掠，毁掉燕国的宗庙祠堂，使得齐燕之间的矛盾迅速激化，从而为后来的五国伐齐埋下了种子。齐宣王之后，继任的齐湣王更加刚愎自用，许多人才纷纷离开齐国。漠视能臣智士的建议，导致大批人才纷纷外流，极大削弱了齐国的实力，给齐国造成了重大损失。
从战略失误的角度讲，齐国树敌过多，过早暴露野心，导致其他诸侯国的防范与警惕
战国中期，齐国经过齐威王数十年的经营与建设，已经成为唯一可以与秦国平起平坐的国家。然而此时，齐国的战略手腕却不如秦国”成熟“，众所周知，在公元前316年时，秦国内部就”攻韩“还是”伐蜀“的问题，展开了一场大辩论。最后，秦国认为，此时倘若攻打韩国，必定会暴露其吞并二周、问鼎天下的野心，于是便放弃了攻打韩国的想法，转而去讨伐巴蜀。由此，我们可看出秦国高层老辣的战略眼光。
而与之相比，齐国就显得有些短视。齐国作为东方大国，又长期担任东方六国的盟主（从约长），本身就受到周边诸侯的忌惮，但作为国君的齐湣王却并未因此而收敛。公元前286年，齐国攻灭宋国，南侵楚国，西侵三晋，几乎将自己的周边邻国全部得罪了一遍，更有甚者，此时的齐湣王还欲取代周王室，将自己升格为天子。齐国的野心，使得各方诸侯都极为惊惧，有的诸侯甚至跑到了秦国去求援。之后，各国结成了”反齐联盟“，参加了由燕国主导的五国伐齐之战，直接导致了齐国的衰落。
从先天不足的角度讲，齐国无险可守，地缘环境不好，难以阻挡四面而来的敌军
齐国和秦国，虽然一东一西，分别是位居两地的强大国家，但是两国的地缘环境却大不相同。首先，我们来看看秦国的地缘环境，秦国位于关中地区，南有秦岭作为屏障，东有函谷关和崤山作为门户，总体形势易守难攻。贾谊在《过秦论》中，就说秦国”据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室“。总体而言，在这样一种地缘环境之下，秦国可以凭借得天独厚的自然条件安心发展，而不必担心敌国的突然袭击。
其次，我们再来看看齐国的地缘环境，齐国地处华北平原与山东半岛地区，周边不是平原就是丘陵，很难找到抵御敌军入侵的自然屏障。这样一种开放式的地形，十分不利于构建完善的防御体系。因此，不论是公元前284年的五国伐齐之战，还是公元前221年的秦灭齐之战，入侵齐国的军队都可以在齐国土地上长驱直入。在这样一种地缘环境下，齐国势必难以抵挡四面八方的敌军。
笔者认为，上述两大失误相互结合，不仅削弱了齐国的实力，而且还致使齐国成为众矢之的；而上述一大不足，则导致齐国在面对诸侯联军时难有招架之力。公元前284年，由燕国乐毅主导的五国伐齐战争正式拉开序幕，在五国联军的全力攻击下，齐国最终大败，仅剩即墨和莒两座孤城。后来齐国虽在田单的领导下复国，但是国力已经受到严重损耗，也就无力发起统一天下的战争了。
