在蜀汉历史中，白帝城托孤是非常重要的一个事件。公元221年，为了给关羽报仇，刘备亲自率军征讨东吴。对此，孙权派出陆逊来抵挡刘备。公元222年，在夷陵之战败给陆逊后，刘备一直停留在白帝城。公元223年，刘备病重之时，将诸葛亮和李严征召到身边，命令两人共同辅佐太子刘禅即位。
同年，刘备去世后，李严作为尚书令，留下镇守永安，而诸葛亮作为丞相，则回到成都处理朝政。正是在诸葛亮、李严这两位托孤大臣的默契配合下，濒临灭亡的蜀汉得以转危为安。不过，这两位托孤大臣没有一直和睦下去。特别是在公元231年，诸葛亮更是罢免了李严的官职，这是为什么呢？
一
具体来说，李严出自荆州之地，原本是刘表的部下。公元208年，李严离开荆州，前往益州投奔刘璋。公元211年，在刘璋的邀请下，刘备率军前往益州。一年后，益州之战正式爆发。公元213（建安十八年），刘璋任李严代为护军，在绵竹一带抵抗刘备。李严率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。
益州因在刘璋治理下，法度松弛，德政不举，威刑不肃。刘备于是命军师将军诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴和李严五人一起制定《蜀科》，这促使益州的治理上升到新的的台阶。
公元217年，刘备率军前往汉中，和曹操爆发了汉中之战。公元218年，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人，到达资中县。当时刘备在汉中，李严先斩后奏，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。其余人都四散逃命，回家为民。不久后，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。
等到汉中之战结束后，刘备加封李严为辅汉将军，兼任原郡郡守如前。建安二十四年（219年），李严成为汉中王劝进表的11位领衔人物之一。正是因为之前有领兵作战的经验，等到白帝城托孤的时候，刘备不仅册封李严为尚书令，还让他率军留下镇守永安。
二
在三国这一历史阶段，尚书令是仅次于丞相的官职，也即在蜀汉内部，李严的地位仅次于诸葛亮。因为李严还掌握了一定的兵权，所以，对于这两位辅政大臣，刘备的安排是一文一武，并互相制衡。但是，自公元228年开始，诸葛亮通过北伐中原这一行动，全面掌握了蜀汉的大权。而这，无疑削弱了李严的权力和地位，这也为李严陷害诸葛亮埋下了伏笔。
公元231年的春天，诸葛亮第四次北伐曹魏。在诸葛亮出兵祁山后，李平负责督运粮草。夏秋之季，正逢阴雨连绵，加上巴蜀之地的道路艰险，所以李严负责的粮草没有及时供应。于是，李严就写信给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮只好答应。让人没有想到的是，等到诸葛亮回到成都后，李严故作惊讶，表示军粮充足，你怎么又退军呢？
由此，李严不仅想要洗脱自己督办粮草不力的责任，还要陷害诸葛亮，给他按上无故撤军的罪名。彼时，如果后主刘禅真的罢免了诸葛亮的丞相一职，那么李严无疑是最可能接替该职位的人选。毕竟，李严不仅在蜀汉内部拥有深厚的资历，还是刘备亲自指定托孤大臣。
三
不过，等到诸葛亮将李严的书信交给刘禅后，李严的诬陷无疑是搬起石头砸自己的脚了。在李严认罪后，有人建议处死李严，不过，诸葛亮看在托孤大臣的身份上，只是上奏刘禅，将李严废为平民。虽然李严不择手段，但是，诸葛亮还是顾念旧情的，也即没有对他赶尽杀绝。在被罢免官职后，李严还被流放到梓潼郡。
到了公元234年，在得知诸葛亮病逝五丈原的消息后，李严发病而死。因为在李严看来，当时的蜀汉只有诸葛亮能够重新启用他。所以，由于最后的希望已经破灭，李严随之在绝望中郁郁而终。
总的来说，刘备未尝不知道李严身上有缺点，他之所以将李严任用为托孤大臣，一方面是李严是东州派的代表，另一方面也是为诸葛亮分担压力。不过，李严却以为自己可以与诸葛亮争权，坐上蜀汉百官之首的位置。只可惜他德不配位，能力也不如诸葛亮，纵然有不少功绩，也只能留下一世骂名。
