公元前68年权倾天下的三朝老臣霍光病逝，死后以皇帝级别的丧葬仪式下葬。然而两年后汉宣帝却将霍光家族满门抄斩，皇后许平君哭着恳请汉宣帝放过其家族，竟被汉宣帝打入冷宫孤独终老，寂寞而死。
霍光可是汉朝封狼居胥灭匈奴，勇冠三军的少年英雄霍去病的同父异母弟弟。当年霍去病的父亲霍仲儒因与卫少儿一夜风流有了霍去病，但是负心的霍仲孺并没有给卫少儿名分，之后他又娶妻子生下了霍光。
霍去病与霍光虽是亲兄弟，却没有生活在一起。不过霍去病战功显赫后却把他这个从未谋面的弟弟和父亲接到京城，并且在霍去病的帮助下，霍光在朝中先后担任过郎官、侍中、光禄大夫等官职。
霍去病英年早逝后，汉武帝因爱屋及乌对霍光很是看重，霍光为人也是谨小慎微对武帝忠心耿耿。因此在汉武帝临终前霍光成为四大辅政大臣之首扶助8岁的太子刘弗陵，同时还有上官桀、金日磾、桑弘羊三人。
金日磾仅辅政一年多便因病逝世，而上官桀、桑弘羊则因谋反被汉昭帝刘弗陵诛灭，霍光因汉昭帝的信任逐渐成为一人之下万人之上的朝中重臣，前74年21岁的汉昭帝病逝，因其没有子嗣。
汉宣帝刘病已（刘循）被拥立为帝，由于当时的霍光权倾朝野，为了更好的控制汉宣帝壮大霍家的威望，他的女儿霍成君嫁给汉宣帝成为捷妤，可这对霍家人来说，这并不是最理想的结局，他们的目标可是母仪天下的皇后。
然而因为刘病已拥立为帝时，已有结发夫妻，刘病已和妻子患难与共，如今虽然自己贵为天子，可他仍然深爱着妻子，况且皇后的位置本来就是发妻的，因此霍成君想要母仪天下，也并不是一件容易的事。
不过俗话说得好，事在人为，霍成君的母亲为了帮女儿登上皇后之位可是煞费苦心，但是许平君做事，不仅低调，而且谨小慎微让霍母无法找到她的不是之处。然而人的贪欲膨胀起来是无法扼制住的。
因此霍母在许平君生产之时，以利益威逼为许平君接生的产婆淳于衍要想办法弄死许平君。淳于洐无奈只好趁许平君产下孩子时身体虚弱给她下毒。汉昭帝对于许平君的死悲痛不已，他不相信许平君会意外死亡。
于是他命人暗中调查，最终查出幕后黑手就是霍光的老婆霍母。但他并没有惊动霍成君，霍光在得知霍母所作所为后大骂其愚蠢，可也无可奈何。由于许平君已死，皇后之位不可空缺，在朝中大臣的建议下，霍成君成为皇后。
登上后位的霍成君不仅骄横跋扈，而且生活极尽奢华，就连她宫中的太监宫女也是穷奢极欲，面对霍成君的霸道，汉昭帝不但没有训斥她反而把她宠上了天，宫中最好的东西都赏赐给她，霍家也因此更加目中无人，毕竟当朝皇帝都臣服于霍家的权势之下。
汉昭帝之所以忍气吞声，只是碍于霍光的位高权重，并且霍光还是忠心耿耿地为大汉朝服务并无异心。然而在公元前68年霍光病逝后，汉昭帝才得以亲政，他不仅立许平君的儿子刘奭为太子，还大封发妻许平君的家人，以示他的愧疚之心。
同时他也开始打压霍家人，霍母与霍成君的哥哥霍禹不满汉昭帝所为，为了保住以往的荣耀，霍母让皇后霍成君想方设法毒死太子。却被汉昭帝提前预防，霍成君的毒计未能得逞，眼见霍家没有了往日的风光。
霍母与儿子商量干脆一不做二不休，先下手为强，起兵造反，却不料偷鸡不成蚀把米，他们还未出手就被汉昭帝事先得知消息。给了霍家一个措手不及，霍家及其党羽被汉昭帝一网打尽，并且就地处决。
得知消息后的霍成君跪在汉昭帝面前，恳请陛下放过霍家。汉昭帝只是冷冷的说道：
失去父母庇护的霍成君知道大势已去，只能接受被废的现实。迁出中宫遣去往上林苑的昭台宫居住，最终孤独终老在上林苑中，这也正应了善恶到头终有报，三代权臣竟落得满门抄斩的下场。
