说起战国末年最负盛名的风云人物，苏秦和张仪绝对都是不得不提的人物，他们两人的经历，几乎可以用传奇二字来形容。
按照史书上的记载，苏秦和张仪都是鬼谷子的徒弟，两人一纵一横，以一己之力扭转了整个天下的局势，可谓是改变历史的人物；但其实呢，张仪和苏秦都不过是时势造英雄而已。
首先，所谓纵横的本质，其实就是说客，这种职业自春秋以来就有很多人从事，他们的主要职责就是穿梭于各诸侯国之间，然后拉拢这个国家对付那个国家，或者离间这个国家团结那个国家，并没什么神奇的。
等到战国时期，由于天下只剩下七个主要的国家，所以天下的说客们也就只能穿梭于这七个国家之间，而这七个国家根据地理位置来看，刚好又可以看成是一横一竖（纵），比如横线上从西往东分别是秦国、韩国、魏国、赵国、燕国；纵线上从北往南分别是燕国、齐国、赵国、魏国和楚国。
在这七个国家之中，又以秦国、齐国和楚国三个国家最强大，尤其是进入战国中后期时，这三个国家几乎决定了天下的走势，各国之间的战争几乎都离不开这三个国家，至少背后都有这三个国家的身影。
在这种背景下，当秦国联合其他几个国家对付齐国或者楚国时，就会被人称之为“连横”；而当齐国或者楚国联合其他国家对付秦国时，就会被人称之为“合纵”；于是慢慢的，“说客”这个职业，就演变成为“纵横家”。
在张仪和苏秦之前，其实已经有过很多“纵横家”，只不过因为天下形势的原因，他们的连横合纵，几乎很少把七个国家都卷进去，同时持续的时间也非常短暂。
举个例子，之前某个“纵横家”，他在实施“连横之策”时，可能就只是让秦国和韩国、魏国等两三个国家联手，然后大家一起对付楚国，这并没有让七个国家都卷进来；同时，这几个国家联手对付完楚国后没多久，可能秦国又转身与楚国结盟和好了。
类似的行为，就造成之前的“纵横之策”或者“合纵之策”，其规模都不大、持续时间也不长，影响力更有限，所以自然很难成为一个被史书记载的重大“外交政策”！
但是，等到苏秦和张仪时，他们所实施的合纵和连横，那几乎把七个国家都卷进去了，而且持续时间非常之长，并且在一定程度上改变了天下的局势，因此他们自然会被史书隆重记载。
在这种背景下，苏秦和张仪自然就成为后世人眼中“改变历史”的传奇人物！
那么，为何单单只有苏秦和张仪能把合纵和连横之策实施得如此完美呢？难道真是因为他们俩天纵英才，他们的能力比之前的纵横家都强吗？答案显然是否定的。
苏秦和张仪的优秀表现，一方面自然是他们拥有优秀的能力，但更重要的是，是他们恰好处在一个合适的时代。换而言之，他们都刚好遇到了合纵和连横爆发的时间点。
前面说过，在苏秦和张仪之前，纵横都不过是小打小闹；同时纵也好，横也好，都没有固定的政策；换而言之，一个主张连横的人，在实施一段时间的连横后，可能转身又会跑去实施合纵；当然，这也不能怪他们，因为那个时候国与国之间的合作和对抗变化太快，纵横家本质就是说客，自然要跟着形势走，不然怎么长久的混下去。
举个例子，苏秦最开始本是打算走连横路线的，结果当时的秦国因为某些原因，并不想和楚国或齐国为敌，于是苏秦自然是混不下去；在这种背景下，苏秦就转身跑到燕国去走合纵路线，这一晃就是好几年。
在这个过程中，天下的局势也在开始发生变化，最主要就是魏国的中原霸权开始被秦国取代，由此所带来的后来就是合纵的风口终于开始到来了。
当初，在苏秦来燕国之前，魏国因为马陵之战的失败而走向衰落，于是在此后近十年时间里，秦国趁机一步一步的蚕食魏国。在这段时间里，秦国的主要目标，就是蚕食魏国。
因为类似的原因，当苏秦跑到秦国提出连横之策，希望秦国团结韩赵魏燕四国来共同对付齐国和楚国时，秦国国君自然懒得搭理他，于是苏秦只好转身去燕国搞合纵；与此同时，另一位大神张仪也在这个时候隆重登场，他选择来到秦国搞连横，结果也是只能坐冷板凳。
但是，过了几年后，秦国终于成功将魏国给掏空了，一直被封印在西部的秦国终于进入中原，并取代魏国成为中原的霸主。
秦国的这个行为，让东方六国都感受到了威胁，尤其是楚国和齐国，如果放任秦国继续在中原扩张势力，那等到秦国统一中原后，楚国和齐国就不再是和秦国实力对等的国家了，到时大家恐怕就只会被秦国挨着收拾了。
在这种背景下，东方六国都开始有了联手对抗秦国的想法，至少要把秦国赶出中原，由此合纵之策的风口终于到来，苏秦自然很幸运的成为了那只风口上的“猪”。
此后几年，六国联手终于将秦国的势力赶出了中原；而当秦国这个外患暂时解除后，东方六国之间的矛盾便开始显现出来，由此合纵自然要开始走向瓦解，尤其是齐国已经打算对燕国动手，于是苏秦很快就被人给刺杀了。
至于秦国呢，因为地理的优势，它虽然被赶出了中原，遭到了很大的损失，但却并没有像当初的魏国一样被直接打残，它的核心力量依然存在，这也为秦国的再次崛起奠定了基础。
当然，这是后话，被赶出中原的秦国，经过这个事件后，也明白了自己想要入主中原，必须先把齐国和楚国这两个和自己实力对等的国家给打残，否则只要他们存在，自己就很难入主中原。在这种背景下，秦国便开始执行连横之策，于是坐了好几年冷板凳的张仪终于上场了。
当然，连横也不是一帆风顺，这样磕磕绊绊好几年后，连横的风口也终于到来了。
当初，在六国把秦国赶出中原后，齐国作为出力最多的国家，趁机捞了最多的好处；此后不久，齐国先是趁燕国内乱打残了燕国，接着又打败了势力对等的楚国，最后趁势一举灭掉了一旁的宋国，其整体实力上了一个新的台阶。
在这种背景下，齐国也开始谋划入主中原，于是它不断派兵入侵赵魏韩，将这三个国家都打得敢怒不敢言，甚至还欲吞并周王室，成为天子。
因为类似的原因，齐国逐渐变成为大家共同的威胁，于是连横之策的风口终于到来了，张仪也幸运的成为了那只风口上的“猪”。随后，在秦国的连横之策下，燕、秦、韩、赵、魏五国联军攻入齐国，连下七十三城，楚国则在旁边坐看齐国被殴，于是齐国直接被打残了。
等到齐国被打残后，楚国又开始崛起，它先是灭掉了一旁的越国，随后也开始入主中原；在这种背景下，楚国又成为大家共同的威胁，于是连横之策的风口继续吹起来。
最后，等到楚国被大家联手打残后，秦国的战略目标基本实现，天下的强者也只剩下秦国一个，楚国和齐国都已经不再是和秦国同级别的强国了。
在这种背景下，秦国接下来自然要计划重新入主中原，然后一步步统一六国了；而既然要入主中原并统一六国，第一步自然是要把挡在家门口的国家给灭掉，然后由近及远慢慢征服。换而言之，秦国不能再继续团结韩赵魏等国来对付齐国和楚国了，它反而需要团结和稳住齐国、楚国，然后攻打韩赵魏等国。
在这种背景下，秦国的对外政策自然也要发生改变，于是“连横之策”的风口由此结束，取而代之的将是“远交近攻”，也就是团结楚国、齐国这两个较远的国家，然后由近及远的灭掉韩、魏、赵、燕这四个较近的国家。
因为类似的原因，秦武王上位后，张仪自然就只能失宠了；甚至而言，秦武王为了向齐国和楚国示好，表示自己是真心放弃“连横之策”，真心不再与楚国和齐国为敌，真心想要和齐国、楚国成为好朋友，他还不得不将张仪赶出秦国，由此张仪一生的辉煌也宣告结束！
对于秦国来说，因为之前的教训比较深刻，所以这次它入主中原自然要慎重，于是就有了武王举鼎的事情，其目的就是通过举鼎（鼎是周天子权力的象征）向东方六国，尤其是齐国和楚国表达自己打算取代周王室称霸中原的意图，借此来看下诸侯们的反应，会不会有抗议、强烈谴责、出兵威胁等行为，如果天下诸侯对此没什么反应，或者反应不激烈，那秦国下一步就会有实质性动作。
可惜的是，秦武王举鼎结果意外让自己被砸死，不过，秦武王虽然死了，但他举鼎之后，东方六国并没有对此做出过激反应，于是秦国自然有底气行动了，在这种背景下，等到秦昭襄王上位后，秦国开始大规模向东扩张。
七十年后，秦始皇一统天下。
