东汉末年、汉廷衰败，汉献帝刘协先后遭到董卓、李傕等人的胁迫，成为了名副其实的“傀儡皇帝”。后来汉献帝刘协在战乱的情况下拼死逃出长安，结果反被曹操“救”下，从而再次开始了他的“傀儡”生涯。
很多人认为：曹操之所以能有如此大的成就，其中最重要的一步就是挟持了汉献帝刘协。后人们也形象的称曹操的行为是“挟天子以令诸侯”。
其实，汉献帝的名号的确为曹操“侵略”提供了不小的方便。东汉末年，汉廷虽然衰败，但是天下仍然属汉，各路诸侯、臣民无一不是以汉臣自居。古代出兵征讨非常讲究“名分”，曹操以天子之名讨伐“逆贼”，真可谓说得上是名正言顺。
可是，汉献帝真的有这么大的作用吗？或者换句话说，汉献帝的名号真的有决定曹操走向胜利的力量吗？如果把曹操换成是刘备，历史的走向又当如何？
有很多人认为：汉献帝虽然有大用，但是并不能起决定性作用。东汉末年，众诸侯独霸一方，他们名义上是汉臣，但是早就已经不听汉廷的号令了，甚至有了称王、称帝的打算。
尤其是最为强大的袁绍、袁术、孙策等人，他们个个手握重兵，岂能被曹操通过汉献帝所下达的一个“圣旨”撼动？如果他们真的是忠于汉帝，那么当初早就去救援汉帝、而不是静观其变了。
而刘备与曹操最大的不同就是：刘备是汉皇后裔，是汉献帝刘协的皇叔。如果刘备想要当皇帝，有很多合理合法的借口；而曹操则不然，他本身不是刘姓，他想要称帝必然为天下臣民所不服，搞不好还会走袁术的老路。曹操正是看到了这一点，所以他到死也没有篡位称帝。
汉献帝虽然为曹操的出兵提供了名分，但是他与其他诸侯的争锋的确是与汉献帝无关的，而其他诸侯显然也没把汉献帝放在眼里。最初董卓废掉汉少帝刘辩、把立刘协立为皇帝，结果刘协也的确成为了名副其实的皇帝，后来又有谁记得刘辩呢？
董卓的做法显然是奸臣所为，但是人们也都欣然接受了。也许对众诸侯来讲，谁当皇帝都无所谓的。那些忠于大汉的人或许仅仅是忠于大汉，而不是忠于汉帝。
即便是汉献帝落到了刘备手里，实力最弱的刘备又能如何？能指望一纸诏书就令天下诸侯臣服吗？答案是不可能的。各个诸侯该打还是要打、该争地盘还是要争地盘，不会有任何区别。
况且汉献帝刘协从小被人胁迫，对处理国事、用兵打仗等等方面不会有太高深的见解，即便是刘备，也不可能将手中将士所有人的生死都交在这个什么都不懂的人的手里。刘备依然会按照自己“匡扶汉室”的理念去执行。此时的汉献帝，与在曹操那里当皇帝，又有何区别呢？
综上而言，即便是汉献帝在刘备那里，历史依然不会改变，只不过中间会多些“小插曲”罢了。
