先来讲一下勾践被俘虏的前后，越国和吴国常年开战，后来勾践父亲允常去世，传位给勾践，吴王阖闾知道允常去世了，就下令对越国进攻。
可能是阖闾轻敌了，他被砍下了一颗脚趾，然后就不治身亡了，传位给了夫差，阖闾去世前交代夫差要给自己报仇。夫差继位后励精图治、训练军队，果然实力大增，他带兵攻打越国，勾践见对抗不了，就向他求和。
夫差就同意了，于是勾践的妻子雅鱼和大臣范蠡就跟着勾践一起来到吴国，夫差让勾践夫妇为自己的父亲阖闾守坟，还让勾践喂马，让他干最低贱的活
。这也就算了，有一次晋国使臣来吴，吴国大臣竟然当着勾践的面把雅鱼献给了晋国使臣，这一幕是多么刺眼，但是勾践只能忍着，并且表现得十分卑微。
夫差看他们表现良好，两年后就放他们回国了。
回国后的勾践在屋里挂了一只苦胆，以此来提醒自己不忘当年之事，范蠡就潜心帮助勾践复兴国家。
他建议勾践桑农结合，发展经济、稳定民心，并且帮助勾践训练军队，提高士气，为了迷惑夫差，范蠡又向他进献各种好东西和美女。
雅鱼也亲自带领百姓，勤勤恳恳，在大家的共同努力之下，越国终于具备了打败吴国的能力，并一举成功。
越国终于可以扬眉吐气了，可是雅鱼却自杀，范蠡归隐，这是为什么呢？
其实勾践是一个可以共苦却不可以同甘的人，雅鱼和范蠡见过勾践在吴国的样子，他卑躬屈膝，他苟且偷生，或许雅鱼和范蠡是不在意的，但是谁能猜透勾践的心思呢？他现在是一国之主，怎么能忍受别人知道过去那不堪的自己？所以范蠡明哲保身，归隐山林。
