公元254年，年仅13岁的少年曹髦正在邺城闲居。虽然才13岁，他却成天忧愁满面。对于普通人来说，他是天潢贵胄，一出生就有爵位等着他，一辈子荣华富贵而无需劳作。然而，作为曹操的重孙，他这些年所承受的压力也是普通人难以想象的，因为他从出生至今，没有任何自由。
从他堂哥曹芳继位做皇帝开始，曹家人的命运就急转直下。司马家族通过高平陵政变掌握了国家的实权，为了防止曹家人反抗，这些曾经的皇亲国戚被严格看管。经过一轮又一轮反抗与镇压之后，司马家对曹家的看管也越来越严。
高平陵政变发动者司马懿
实际上，曹髦之所以居住邺城，也是因为司马家的人为了方便管理他们，将他们集中搬迁到这里。邺城不是他的家，更像是他的监狱一样。
就在这一年，京城洛阳传来一个重磅消息，他的堂哥曹芳被大将军司马师废为齐王。表面原因是曹芳不理朝政，亲近女色，实际上，大家都知道，是因为曹芳鼓动大臣反对司马师。但是，让曹髦万万没想到的是，接下来，他居然被推选为新任皇帝。
影视剧里的曹芳
原本司马师挑的皇帝是彭城王曹据，但是郭太后不干。郭太后老公是曹叡，曹操的孙子。曹据是曹操的儿子，辈分上是郭太后的叔叔辈。郭太后问司马师，你让我叔叔当皇帝，我算什么身份。
从西汉吕后开始，有太后临朝称制的传统，何况她说的有理有据，司马师也不好反驳，只能从曹叡的晚辈里挑一个曹家人当皇帝，曹髦就这样被选中。
影视剧里的曹髦
曹髦知道自己从当皇帝第一天开始，就是个傀儡，在接受百官朝拜时，他作为君王，居然给百官来了个回拜。大伙儿劝他别这样，我们是臣子，理该朝拜您。曹髦回了一句：其实，我也是个臣子。一句话，算是给司马师的讽刺。
可以说，从进宫第一天开始，曹髦内心就充满着对司马家的不满，时刻没忘记自己的身份，就等一个机会要夺回大权。
机会在他上台第二年出现了。镇东大将军毌丘俭、扬州刺史文钦发动叛乱，司马师亲自出征，仗虽然打赢了，司马师却因为眼疾发作,病死许昌。曹髦意识到，这是夺取司马氏兵权的绝好机会，立即命令司马师的弟弟司马昭留在许昌，另外安排其他人带兵回朝。
影视剧里的司马师
司马昭是什么人？他是跟着老爹和哥哥一起打仗，一起玩政变成长起来的人，曹髦的小伎俩早被他一眼识破，他亲自带兵回到洛阳，宣告曹魏政权还是他们司马家人在控制。
曹髦还是没本事，虽然他也是曹操的后人，但是论权谋、论机变、论手段，他比曹操相差还是太远太远。不用说曹操 ，即使比曹魏第二代皇帝曹叡，他也相差太多。曹叡可以将司马懿等一帮大臣支使得团团转，自己独揽大权。曹髦哪会这些。在司马昭眼里，曹髦还是个嫩雏。
老版《三国》里的曹操
此后一段时间，曹髦算是老实了，偶尔发布一道诏书，也是抚恤军队、安抚百姓之类的内容，不求有功，但求无过。既然无法拔掉司马家，那就从舆论入手。他搞了个大辩论，跟朝臣们讨论少康与刘邦谁才是一个更好的君主。
刘邦不用说了，谁都知道。少康是夏朝的第六个君主，他伯祖太康当老大的时候，后羿造反夺取了国家。尽管后羿后来被杀，但国家就此陷入混乱，奸臣当道，连少康老爹都被奸臣杀害。幸亏少康拨乱反正，终于让国家走上正轨，史称少康中兴。
后羿雕像
曹髦把这个题目当成作业布置给朝臣，第二天，朝臣们交作业，普遍认为刘邦更牛，因为他白手起家，而太康本来就是君王后裔，有祖宗积累的优势。
但是，曹髦却认为，是少康更强。因为秦朝末年天下大乱，那时候谁拳头大谁说了算，那个年代只要暴力手段更强就能成就帝业，而少康是凭借自己的仁德就把国家收服了。虽然都是乱世，但是刘邦用暴力，少康凭借的是自己的道德感召力，相比之下，少康要高明的多。
曹髦说的对不对我们放一边，他推崇少康，无非是类比今天的曹魏，同样是帝王权力旁落，同样是奸臣当道，他希望自己能像少康那样铲除奸佞，实现曹魏的中兴。
当时的大臣也都知道曹髦说的是什么，司马昭当然也不傻。不过他掌握实权，也无所谓曹髦打嘴炮。只要曹髦不动手，司马昭也乐得让他爱说啥说啥。但是对于曹髦而言，他感受到的压力却越来越大。
就在曹髦忙着打嘴炮的那几年，朝中大臣屡屡上书，要给司马昭加官进爵，不仅可以奏事不名（启奏皇帝的时候可以不说自己的姓名，这是一种殊荣），还加封大都督，加黄钺，统领天下兵马。在曹髦看来，这是司马昭正在加紧篡位的步伐。
很快，压垮骆驼的最后一根稻草终于来了。征东大将军诸葛诞突然起兵，打出旗号要推翻司马昭。这是淮南地区军阀们发动的第三次叛乱，也是曹髦心理上最后一个指望。他希望诸葛诞大军击败司马昭，自己来个里应外合，就可以稳稳拿回属于自己的权力。以他的水平，应该想不到，如果诸葛诞真的赢了，那下一步就是自己当皇帝，可不会顾及他。
曹髦的打算全部落空了，因为司马昭算得太准了，他想什么司马昭都一清二楚。司马昭只做了一件事，就是带着曹髦和郭太后一起，打着御驾亲征的旗号一起出去打仗。即使司马昭出去打仗，也得看着皇帝，省得他给自己捣乱。
影视剧里的司马昭
可以说，在司马昭面前，曹髦没有任何机会，所有小动作都被司马昭轻松化解，还把你拿捏得死死的。结果，诸葛诞被轻松击败，曹髦最后一丝指望也没了。
为什么曹髦后来要带着自己的卫队和宦官们进宫司马昭的府邸，这本来就是去送死的，为什么他要这么做？许多人说，是曹髦鲁莽。有些吧，但更多的是绝望，他能力不行，又不甘被司马昭拿捏，在所有努力与希望都落空之后，他不想像曹芳或者汉献帝那样窝窝囊囊下台，最后只能拼一把。输了，死了，至少他努力过，至少他死得壮烈。
