从周襄王二年（前650年）与晋惠公夷吾竞夺君位失利，到周襄王八年（前644年）被迫出走齐国，整整7年的时间里，重耳始终没有离开过狄地。
他对赵衰等大臣解释说：“始吾奔狄，非以为可用与。以近，易通，故且休足。”这说明虽然在与夷吾的竞争中暂时落后，但重耳并未放弃回国执政的希望。
因为晋惠公夷吾登基之后的一系列倒行逆施，举措失当，正让他逐渐失去国内外的支持。重耳仍有机会。
晋惠公夷吾虽然捷足先登，但他上台之后所面临的挑战一点儿不比在野的重耳更小：对内，里克、邳郑等太子党的骨干仍然大权在握，惠公的威信难以树立。让夷吾最担心的是，一旦处理不好与太子党的关系，他们会掉转头与重耳合流，内外呼应，反对自己。对外，当初许诺秦国割让河西八城，一旦真的兑现，秦国的疆界将前推至黄河西岸。届时他夷吾又将凭什么来抵御秦国咄咄逼人的东进之势呢？
攘外必先安内。手握兵权，擅行废立的太子党成了晋惠公的首要打击目标。为了瓦解太子党的势力，惠公对两位党魁里克与邳郑采取了分而治之的策略。
刚一登基，晋惠公就削夺了里克的权力，然后以“弒君”的罪名逼迫他自杀：“惠公以重耳在外，畏里克为变，赐里克死。谓曰：‘微里子，寡人不得立。虽然，子亦杀二君、一大夫，为子君者不亦难乎？’里克对曰：‘不有所废，君何以兴？欲诛之，其无辞乎？乃言为此！臣闻命矣。’遂伏剑而死。”
秦穆公
在逼死里克的几乎同时，晋惠公又派遣邳郑出使秦国，让他去知会秦穆公晋国不能如约交割河西八城。
惠公的如意算盘应该是以此激怒秦穆公，借他的手除掉邳郑。没想到邳郑为了自保，顺势投靠了秦穆公，转过来策反惠公的亲信吕省和郄芮。于是晋惠公只得再次举起屠刀，清洗了邳郑和太子申生留在军中的众位大夫。
处决了太子党的两位首脑之后，晋惠公用沾满鲜血的双手假惺惺地举办了一场改葬故太子申生的典礼，企图以此掩人耳目，收拾人心。
到此，软硬兼施的晋惠公误以为自己已经解除了太子党的威胁，但事实绝非如此。
因为就在里克、邳郑先后死去的那个秋天，公子重耳的外公狐突遇上了这样一桩装神弄鬼的怪事。
在前往曲沃的旅途中，有人假扮太子申生的亡灵向狐突喊话：“夷吾无礼，余得请于帝，将以晋与秦，秦将祀余。”听罢此言，狐突劝阻道：“臣闻神不食非其宗，君其祀毋乃绝乎？君其图之。”申生曰：“诺，吾将复请帝。后十日，新城西偏将有巫者见我焉。”
十天之后，狐突如约前往。巫师告诉他：“帝许罚有罪矣，弊于韩。”
晋国疆域图
从这时起，一首隐射晋国未来政局走势的童谣开始在坊间流传开来：“恭太子更葬矣，后十四年，晋亦不昌，昌乃在兄。”
仔细分析上述事件的诸多蹊跷，这应该是太子党企图推翻晋惠公的预作布局。
曲沃是故太子申生经营多年的老巢，那个假扮亡灵的巫师多半是申生的故吏。
他们希望藉助秦国的力量来推翻晋惠公，是因为申生的胞妹正是秦穆公的正室夫人，而晋惠公此时又因为背信弃义，拒绝割让河西八城的事儿与秦国交恶。
秦穆公如果对晋惠公出手，那自然是好。但秦国只是个外援，就算秦穆公解决了晋惠公，最终还得请出晋国的公族成员来主持国政。这样一来，尚在戎狄作壁上观的公子重耳顺理成章地成为了太子党中意的人选。
所以这个巫师要假扮申生的亡灵向重耳的外公狐突传话，告诉他“昌乃在兄”——晋国昌盛的希望就在晋惠公夷吾的哥哥重耳身上。
晋惠公
这些政坛上隐秘的暗流涌动，晋惠公夷吾可能并不清楚，误以为“安内”已经完成的他开始琢磨着“攘外”了。
此刻，晋惠公已经做起了对外扩张，开疆拓土的大梦，正野心勃勃地策划针对秦国的军事行动呢。
周襄王六年（前646年），秦国发生了饥荒，要求向晋国进口粮食。因为上一年度晋国粮食短缺的时候秦国曾经伸出援手，从道义上说晋国应该投桃报李。故而大夫庆郑劝说晋惠公接受秦国的请求。
但晋惠公不仅拒绝援助秦国，更要落井下石，趁着秦国艰难之际出兵攻秦。这种卑鄙的行径直接引发了秦、晋两国的大规模战争。
周襄王七年（前645年）的春天，秦穆公与晋惠公亲率军队在韩原大战。
因为内政上的倒行逆施和外交上的背信弃义，晋惠公旗下人心涣散。在战斗进行到最危急的时刻，大夫庆郑见死不救，眼睁睁地瞧着秦国把晋惠公给虏了去。
“战败于韩”的预言已经成真，“昌乃在兄”的谶语接下来能否兑现呢？
韩原之战
按照太子党之前的设想，秦国在韩原击败晋国之后，应该杀了晋惠公，然后请回公子重耳主持晋国大局。但是理智而务实的政治家秦穆公让他们失望了。
一开始俘虏晋惠公的时候，秦穆公对晋惠公狼确实恨得牙根儿痒痒，扬言要用晋惠公的人头祭祀上帝。“秦将以祀上帝。晋君姊为缪公夫人，衰绖涕泣。”
但这毕竟是事关秦、晋两国邦交的大事，不可以逞一时的意气。究竟怎么处置晋惠公，秦国内部或杀或放的争论非常激烈。
在最终决策之前，秦穆公专门召见了晋惠公的亲信吕省和郄芮，向他们询问道：“晋国和乎？”对曰：“不和。小人惧失君亡亲，不惮立子圉，曰‘必报雠，宁事戎、狄’。其君子则爱君而知罪，以待秦命，曰‘必报德’。有此二故，不和。”
吕、郄的绵里藏针，秦穆公当然听得出来：如果秦国杀了晋惠公，那晋国将即刻拥立新君。这样一来，秦、晋两国势必决裂。秦国东进中原的战略将遭到晋国的死命狙击。
春秋形势图
反过来说，如果留住晋惠公的人头，晋国将因此对秦国感恩戴德，承认秦国的霸权。在没有能力吞并晋国的前提下，维持一个亲秦的晋国政权才是秦国能争取到的最大利益。
因此，秦穆公最终决定捐弃前嫌，释放晋惠公夷吾回国。
当然，他收获的回报也是极其丰厚的：晋国不但如约交割了将河西八城，而且晋惠公的太子子圉还留在秦国作了人质。
在韩原之战吃了大亏的晋惠公知耻而后勇，一改从前两面树立的错误政策，在以巨大的代价修好秦、晋邦交的同时，又积极整顿内政，凝聚人心，原先风雨飘摇的局势逐渐安定了下来。
晋惠公坐稳了君位，意味着命运对远在戎狄的重耳关闭了回归的大门。
周襄王八年（前644年），为了解除卧榻之畔的隐患，晋惠公派人前往狄地刺杀重耳。
收到风声的重耳知道，是时候离开了。他向追随自己多年的五大臣说：“休足久矣，固愿徙之大国。夫齐桓公好善，志在霸王，收恤诸侯。今闻管仲、隰朋死，此亦欲得贤佐，盍往乎？”
晋文公
于是，重耳带着五大臣踏上了东去齐国的旅程。
“宛洛望不见，秋霖晦平陆”。脚下的道路蜿蜒伸向东方的地平线，隐没在晦暗的彤云之中。寒风吹乱了他的银发，密雨沾湿了他的心境。这一年，重耳55岁。
周襄王七年（前645年）秦、晋韩原大战，晋国惨败，晋惠公夷吾被俘。
重耳眼看着晋惠公就要人头落地，自己将卷土重来，却不曾想晋惠公和秦穆公居然达成了和解。惠公不但重新争取到了秦国的支持，而且还迫使重耳离开了他居住12年的戎狄之所。
在55岁的高龄流亡东方，重耳恐怕没指望过能再回来。他为自己设定了新的人生目标，去齐国，做第二个管仲。功成名就之后，他将带着淡淡的乡愁埋骨于异乡的青冢之下。
当重耳刚来齐国的时候，一切似乎如他所愿：齐桓公为他举行了隆重的欢迎仪式，将身份尊贵的宗室女儿嫁与他为妻，还慷慨地赏赐重耳二十乘马车。
晋文公
回想起来的路上经过卫国，卫文公都懒得正眼瞧一瞧这个落难公子。重耳一行人饥寒交迫，只得在黄河东岸的五鹿向乡野农夫乞食。
两相比较，现在齐国的生活可算是衣食无忧了。
但命运又一次捉弄了重耳。因为他没想到，齐国能给予他的也仅限于这“衣食无忧”。
就在他来到齐国的第二年（前643年），春秋首霸齐桓公黯然离世。他薨逝后，齐国迅速陷入诸子夺嫡的乱局，往日的霸业也随之黯淡了光芒。
管仲之所以能成为管仲，因为有重用他的齐桓公。现在齐桓公都死了，重耳又怎么可能成为下一个管仲呢？
从执政晋国，成为一代明君，到辅政齐国，勉为一代贤臣，重耳的人生目标已经是退而求其次，可是命运连这个备选的机会也要一并给他剥夺！
或许这么多年的政坛风波真的让重耳疲倦，亦或者行将60岁的他愿意将错就错地在齐国安度晚年。重耳一头扎进了姜氏夫人的怀抱，在齐国一住五年，再也不提从前的理想和奋斗。
晋文公
重耳变了，变得消沉，变得懒惰。
这让他的舅舅狐偃和信臣赵衰非常担忧。因为他们正时刻关注着晋国的动向，眼下国内的政局正朝着有利于重耳的方面急速转变！
周襄王十四年（前638年），晋惠公病入沉疴。在秦国为质的晋国太子子圉准备悄悄逃离秦国，回国接掌大位。当子圉把这个想法告诉夫人的时候，夫人回答说：“子一国太子，辱在此。秦使婢子侍，以固子之心。子亡矣，我不从子，亦不敢言。”
从子圉夫人“辱在此，婢子侍”的话看，秦穆公对这个战败国派来做人质的太子估计有点儿怠慢了，赐予他的夫人身份卑微。太子在秦国感觉到屈辱，回国为君，自然不可能给秦穆公好脸色看。
秦、晋重新交恶，秦国需要扶植新的代理人来对付子圉。至于子圉，因为资历太浅，即位之后生怕坐不稳屁股底下这把椅子，疯狂地清除异己，反而让自己陷入孤立——子圉又一次犯了父亲晋惠公夷吾曾经犯过的错误：两面树敌。
趁子圉内外交困的时候扳倒他！这将是晋公子重耳一生中最后的机会，赵衰和狐偃都在替他着急，但重耳却深陷在姜氏夫人的温柔乡里不思进取。
齐姜
深明大义的夫人劝他说：“子一国公子，穷而来此。数士者以子为命。子不疾反国报劳臣而怀女德，窃为子羞之！且不求，何时得功？”“从者将以子行，闻者吾已除之矣。公子必从，不可以贰，贰无成命。自子去晋，晋无宁岁。天未亡晋，有晋国者，非子而谁，子其勉之！上帝临子，贰必有咎。”“周诗曰：‘莘莘征夫，每怀靡及。’夙夜征行，犹恐无及，况欲怀安，将何及矣！人不求及，其能及乎！乱不长世，公子必有晋。”
但夫人越是明达，重耳对她越是眷恋。姜氏夫人无奈，只得狠下心摆了一局酒将重耳灌醉，让舅舅狐偃把他抱上马车，星夜兼程地离开了齐国。
等到重耳醒来，马车已经走了很远很远。满怀愤怒的重耳操起一支戈要刺死狐偃，向他咆哮道：“若事有济则可，无所济，吾食舅氏之肉岂有餍哉！”
在那一刻，一个60高龄的大国公子竟然任性得像一个6岁的孩子。虽然狼狈，虽然悲伤，虽然依依不舍，但重耳毕竟踉踉跄跄地再次踏上征程。
他不知道的是，就在流泪操戈的时候，他的人生已经走过了艰难。
