公元前613年，楚成王的孙子楚庄王即位。这位新君自登基以来，根本不理朝政，白天打猎，晚上喝酒，每日轻歌曼舞，沉浸宫闱。他还下了一道命令：谁敢进谏，就杀了谁。
这样一混就是三年。
楚庄王手下有一位名臣，名字叫伍举，他实在看不下去楚庄王的所作所为，决心去见楚庄王。
当时，庄王正和郑妃等美女调笑，见伍举进来，理也没理。伍举走上前，对他说：“大王，有人让我猜一个谜，可我猜不着。我知道大王高才多艺，特来请大王赐教。”
楚庄王一听，很感兴趣，就坐直身子，问道：“你说来听听。”
伍举说：“有一种鸟，生活在大山上，三年不飞不鸣，这是什么鸟呀？”
楚庄王听后，爱理不理地说：“伍举，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。我知道你的意思，你回去吧。”
然而几个月过去了，楚庄王不但没有改掉缺点，反而变本加厉了。
这个时候，有一个大臣名字叫苏从的，下定决心，冒死入宫进谏。
楚庄王问他：“你知道我下过死令，难道你不想活了吗？”
苏从说：“我知道，只要大王能够听我的意见，让我去死也心甘情愿！”
楚庄王听后很受震动。
从此，他的态度转变了，停止了荒淫奢靡的生活，全力用心在朝政上。他调走了一批奉承拍马的人，重用敢于进谏的伍举、苏从等人，让他们帮助自己处理日常政务。很快，楚国上下，气象一新。
也是这一年，楚国出兵灭了庸国。
几年之内，楚国又出兵，讨伐宋国，俘获战车五百乘，大大加强了楚国的军事实力。
楚庄王不仅在国内大事上能听从大臣们的正确意见，对外攻谋上，也常采纳合理化建议。
楚庄王16年的时候，楚国出兵讨伐陈国，杀死了陈国弑君的臣子夏徵舒。陈破之后，楚国索性把陈国划入自己的版图，使之成为自己的一个县。
开庆功会的时候，大家都很高兴，只有大臣申叔时，脸上没有一点喜色。
楚庄王问他：“你为什么这么不开心呀？”
申叔时说：“牵着牛从田地里走过，践踏了别人的庄稼，这是不对的；可田地的主人因此却想牵走这头牛，这不更加过分吗？夏徵舒弑君，我们讨伐他，这是没错的，但我们打着道义的旗号来了，却趁机吞并人家的国家，天下人会怎么看呢？”www.gs5000.cn
楚庄王觉得申叔时的话很对，马上改变了原来的决定。
楚庄王不但善于纳谏，心地还很慈善。
楚庄王17年的时候，他率兵攻打郑国，破城之后，他通过城门进入郑国的都城。这时，前边不远的道路上站着一个人，光着上身，手里牵着一只羊，正在迎接他。
楚庄王一看，站在那里的不是别人，正是郑国的国君郑伯。
郑伯对他说：“我是郑国的国君，却不被上天所保佑，现在国家破了，我怎敢不听从您的命令呢？我的内心有一个愿望，如果您没有忘记周厉王、周宣王对我先辈的册封，就请您不要灭绝郑国的社稷祭祀，只让我来侍奉您，我会感恩不尽的。”
楚国的大臣们劝楚庄王不要听信郑伯的话，可楚庄王却说：“他乃一国之君，能够放下尊严向我请求不要消灭他的国家，这样的国君老百姓一定很信任，我怎么能随便杀死他呢？”
楚军后退三十里，与郑国讲和了。
却说楚国和郑国打仗，晋国出兵救郑，双方激战一场，结果晋军大败。晋军的残部逃到黄河边的时候，由于船少人多，兵士争相渡河，许多人落入水中。落水的兵士想往上爬，船上的兵士怕船翻，就用刀砍落水者，场面混乱极了。
有人劝楚庄王趁机杀过去，把晋军消灭干净。
楚庄王说：“我们已经打了胜仗，又何必多杀人呢？”说着，下令退兵，让晋国的残兵逃了回去。
曾经贪图享乐的楚庄王，在短短的几年时间里，变成了一个英明贤能的君主，这正是他善于纳谏的结果。
不仅如此在《史记·滑稽列传》中说，楚庄王有一匹心爱之马，楚庄王给马的待遇不仅超过对待百姓，甚至超过给大夫的待遇。楚庄王给它穿刺绣的衣服，吃有钱人家才吃得起的枣脯，住富丽堂皇的房子。后来，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。楚庄王让群臣给马发丧，并要以大夫之礼为之安葬（内棺外椁）。大臣们认为楚庄王在侮辱大家，说大家和马一样。从而，众臣对楚庄王此举表示不满。楚庄王下令，说再有议论葬马者，将被处死。
优孟听说楚庄王要葬马的事，跑进大殿，仰天痛哭。楚庄王很吃惊，问其缘由。优孟说，死掉的马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今只以大夫之礼安葬，太吝啬了。大王应该以君王之礼为之安葬。楚庄王听后，无言以对，只好取消以大夫之礼葬马的打算。
楚庄王葬马这则寓言，从原先楚庄王执意以大夫规格葬马，到最后楚庄王答应放弃奢侈的葬马之举，映射出楚庄王从昏庸之君到圣明霸主的史实。
