任见：汉明帝派遣四路大军决战北匈奴
第二十二章 出类拔萃的西域美人
在宴会上，绛宾演奏了一组自己谱的曲子，然后请弟史弹琵琶助兴。弟史轻盈地奏起琵琶，悠扬动人的旋律让在场的所有人无不连连喝彩。曲子演奏完毕之后，绛宾又邀请弟史跳舞。
弟史庄重高雅的风韵和婀娜优美的舞姿令绛宾陶醉，他惊叹世上竟然有如此美妙的女子，对弟史动了爱慕之情。
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班超的队伍，每人两匹战马是学习敌方匈奴人的。
每人骑坐一匹，另有一匹驮载个人和战马所需给养，每个战士都是个人和战马的管理员，省却了后勤专用兵士，还可以轮番换乘，调剂战马的脚力。
西行路上，不断看到有奉车都尉窦固将军所遣兵士在修建营盘、烽火台，提前准备东汉大军的有序推进。
班超说：“窦将军早有部署了，亲眼见到先遣队伍所筑沿途军事工程，足见大汉皇家对西域的威慑了。”
郭恂并辔前进，接话道：“司马所言极是，如此兵马气势，确实为我等增添底气。”
班超道：“往前走，有十数个小国，我等只需镇抚其间稍微大一点的，那些蕞尔小国谈不上军事力量，自然归服，最后开拓到于阗、疏勒，就是胜利。
“于阗之西，便是瞿萨旦那国，它在主动跟大汉交好。此次随在我大军之后的‘东城贩营’商队，实乃大汉皇家的和亲使团，他们的目的地便是瞿萨旦那国。
“我等奋勇开拓，把罗布淖尔一带的北匈奴喽啰全部打趴下，大道即告畅通，‘东城贩营’使团顺利完成与瞿萨旦那国的外交使命，瞿萨旦那和疏勒往西是大宛国，大宛国再往西就不是北匈奴势力可及的地盘了。”
郭恂说：“原来如此。这样看来，瞿萨旦那国往后即成为大汉在西域的坚实堡垒，奉车都尉将罗布淖尔一带全部收复之后，大汉与瞿萨旦那国也有了坚实的关系，大汉在西域的镇抚就牢固了。”
班超说：“瞿萨旦那国强大了，向西的外交影响力，可以经过贵霜国抵达帕提亚，这样，东汉与遥远的大秦就连起来了。”
郭恂说：“据学识更高的人讲，大秦罗马，毛皮、香料成堆，大秦夜明珠尤为稀世珍宝，但是他们没有丝绸，喜欢我东国丝绸已经到了发疯的地步。”
班超道：“那是当然，毛皮既不柔软，又过于发热。你看那些匈奴牧人，不穿毛皮他冷，穿上毛皮他热，于是袒开一只膀子，半穿半裸，看上去便替他难受，哪比我汉家服饰，厚薄适度，冷暖相宜。”
郭恂说：“现今跟随在‘东城贩营’使团后面的，便是一个罗马商队，运载着大量的汉家丝绸。”
班超说：“那帮人有眼力，跟着‘东城贩营’，安全得很啊。”
郭恂说：“皇上接见过他们。他们也是聪明，到了洛阳，便先行前往宫中觐见皇上，皇上高兴，提笔赏赐给他们一幅御宝：使通万里。这幅御宝成了通行证，食宿驿馆也好，采办丝绸也好，时时处处，大得方便。”
班超说：“那是，他们得了机遇。论起我等，立功西域，也是得了机遇：当今皇上开拓西域。假若放在先帝时期，对西域无为而治，我等纵是再为心切，终是无用。”
在鄯善——楼兰之西的罗布淖尔，面积巨大，和其西的塔克拉玛干沙漠合起来，构成椭圆形的塔里木盆地，众多小国家都分布在罗布淖尔这个大水浒和塔克拉玛干沙漠南北两侧的绿地上。
位于罗布淖尔和塔克拉玛干沙漠以北的国家，自东往西，较大的依次为：焉耆、龟兹、姑墨、乌孙、疏勒等。
位于罗布淖尔和塔克拉玛干沙漠以南的国家，自东往西，较大的依次为：且末、精绝、若羌、于阗、莎车等。
疏勒和莎车西边，则是瞿萨旦那国、大夏、大宛之所在。
班超的队伍，怀剑挎弓，囊水负饼，风沙跋涉，夜宿晓行，到了焉耆。
焉耆先前属于大月氏的一个部落，称作乌绎，汉人把它叫做乌鸡，乌鸡国，一共包含九座城池。焉耆曾经为强大的北匈奴以武力所征服，做了匈奴的属国。西汉王朝发展壮大后，通了西域，焉耆随着西域诸国归服了汉朝。
汉朝在焉耆西边设立的西域都护府，都护诸国。在多地驻扎军队，监视、保护生产和贸易。
西域都护府无疑是北匈奴的眼中钉。它想拔掉西域都护府这根钉子，首先要除掉驻扎在焉耆乌垒城的汉军，乌垒城在焉耆的西南部。
北匈奴把夺回焉耆的希望寄托在邻国莎车身上，不断向莎车国提供武器装备，提供各种支持，意欲借刀杀人，赶跑汉朝的西域都护府，让西域重新回到自己的掌控中。
但是，西汉强盛，匈奴根本不是对手，莎车也比较明智。
北匈奴不断怂恿莎车向焉耆发动进攻，莎车都以各种理由婉拒了，埋头苦干、韬光养晦。
西汉末年，中原衰落。逐渐强大起来的莎车在未经匈奴授意的情况下突然进攻焉耆，将驻扎在乌垒城等处的汉军全部歼灭，一举占领了焉耆。
北匈奴不满莎车独吞焉耆这块肥肉，要求莎车分赃，因为北匈奴长期给予莎车各种支持，莎车受了匈奴的恩惠，才有力量一举歼灭汉军。
然而，莎车断然拒绝了匈奴的要求。
在遭到不知天高地厚的莎车国的拒绝后，北匈奴举起了手中的大刀和长矛，匈莎战争爆发了。
北匈奴有三大优势，善于骑马射箭，打仗异常残忍，行动迅速敏捷。莎车人比不上。所以，在强大的北匈奴军队冲击下，驻扎在焉耆的莎车军队眨眼溃败，血流成河。
打败莎车，占领焉耆，北匈奴人就把焉耆当成了摇钱树，不仅仅对过往的丝绸商队征取高额税款，而且巧立名目，对周围国家横征暴敛。
商贾为了避免北匈奴的财富榨取，干脆退出了西域贸易。
汉朝和西域之间的贸易通道中断，东土的丝绸、陶瓷等不能销往西域，汉朝王宫的贵族们，也不能像过去那样享用通过西东商路运来的离奇有趣的西域物品了。
东汉建立，光武帝刘秀养精蓄锐，很快恢复了实力。明帝继位后，派遣四路大军决战北匈奴。
奉车都尉窦固立足罗布淖尔东缘，稳步向西——向塔克拉玛干推进。
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焉耆王元孟接待了班超一行，说：“将军鄯善一战，打出了大汉朝的威风，打掉了北匈奴的霸气，焉耆向英雄致敬。”
班超说：“大汉领辖西域，宽怀恩柔为上，为诸国福祉，不到万不得已不会刀兵相向。北匈奴多年横行，全不把诸国王室臣民放在眼里，逞勇斗强，无有宁日。今大汉朝廷派遣我等镇抚西域，顺之者，将获得大汉赏赐，逆之者，必将受到严惩！”
焉耆王说：“焉耆素来以善为德，迎送汉朝使者、商贾，尽心尽力，今后尤要奉汉为尊，决无彷徨。大汉使者、商贾所需补给，也必公平交易。”
班超说：“大汉向西通道，重在商贸交流，造福万姓，沿途诸国，齐心协力保障畅通，自然从中受益。”
焉耆王高规格安排了班超等的食宿。班超等次日即离开焉耆，继续开进。
出了焉耆城，郭恂问：“去哪里？”
班超说：“焉耆的西邻，乃是龟兹，自然要朝龟兹方向前进。龟兹的家底，你给我翻一翻。”
“龟兹，古名叫库车。”郭恂说，“又称丘慈、邱兹、丘兹，自古以来，盛产铁器。”
这个龟兹，在北匈奴和我大汉之间也是风吹两边倒。
北匈奴，作为长时间强盛于漠北的草原大国，与西汉王朝持续战争数百年，也统治龟兹长达七十六年。
但是，汉朝和北匈奴西边的乌孙有着亲密的联姻，对北匈奴不利。北匈奴就寻找机会，离间汉朝和乌孙的关系。匈奴人发现，乌孙和汉朝往来，便捷的通道，是经过天山东部然后直下河西走廊。于是，派兵占领了位于天山东部的车师。
这样一来，乌孙通往中原的道路就不得不经过天山以南的龟兹了。
强盛的西汉朝廷不能容忍北匈奴断绝财路，接连发动三次战争重创匈奴。北匈奴于是调转方向，占领了龟兹。
为了牢固地控制龟兹，匈奴人在龟兹设立了都尉府，连东边的焉耆也管了起来。并设置监国和常驻使团，督察动静，控制军政。另命龟兹王室派遣人质到北匈奴。还立税定赋，征敛其民。
龟兹人不甘于被匈奴人奴役，韬光养晦，增强实力。随着国力渐强，龟兹相继兼并了周围的轮台、尉犁、乌垒等小国，尤其是在打败其西南的扜弥国后，还把扜弥国的太子赖丹抓来做人质。
恰在此时，汉朝用张骞的计策，“断匈奴右臂” 。龟兹乃系北匈奴属国，质押了扜弥太子，故而汉朝欲帮助扜弥解救太子赖丹。
汉将军李广下令说：“将士们，听从皇上的旨意，我们要去把太子赖丹解救出来。”
有个将领请命说只要十万兵马即可解救。另有将领说一万足够。第三个将领说，我一个兵马也不需带，难道大汉的威信和李大将军的旗号还不足以镇抚小小的龟兹，解救太子赖丹吗？
李广极是高兴，马上命令第三个将领作为使者前往龟兹解救太子赖丹。
使者单枪匹马地出发了。先前请战的几个将领哈哈大笑，说道：“等着我们去给你收尸吧！”
使者到龟兹国王面前只说了一句话，龟兹国王就服软了。
使者说：“西域诸国皆臣服大汉，你们龟兹凭什么拿扜弥国的太子赖丹当人质？扜弥是汉朝的附属，你质押赖丹等于质押我们汉人，欺负汉人会是什么下场，你想想吧。”
大汉王朝名声在外，加上使者不可一世的霸气，增添了汉朝的神奇和龟兹人对汉朝的畏惧。龟兹国王即答应了汉朝使者的要求。
李广把太子赖丹从龟兹救出来以后，直接把他带到京师，让他学习汉朝礼仪。
没过几年，汉朝任命赖丹为西域校尉。“赖丹已经成了汉朝官吏”的消息传到龟兹，引发龟兹王室一片慌乱，尤其是那些亲匈奴的贵族，更是恐惧。
那时候，龟兹贵族姑翼，这个人叫姑翼，他向龟兹王进言说：“赖丹本来是我国的臣民，如今佩着汉朝的印绶，来伤害我们的权益，如果不除掉他，将来必是我大匈奴的祸害。”
龟兹王本来就愤恨赖丹投奔汉朝，如今姑翼又来从中挑拨，龟兹王愈加咽不下这口气了。姑翼的蛊惑使龟兹王痛下决心，调集大量兵马，袭击驻扎在轮台屯田的汉军，并将赖丹杀害了。
匈奴和汉朝的关系顿然恶化，汉宣帝下达密令：联合乌孙，攻打龟兹。
汉家将军常惠带着丰厚的礼品送给乌孙，联合乌孙、疏勒、莎车诸国，兴师五万，掩杀龟兹，问龟兹王杀赖丹之罪。
那个时候的龟兹王，是新继位的绛宾，绛宾丢卒保帅地说：“先王所以杀掉赖丹，完全是听了姑翼的谗言，而我无罪，我愿意杀了姑翼来替先王谢罪。”
绛宾令人将姑翼捆绑起来，交给常惠处置，常惠想都没想，砍了姑翼的头。
班超说：“龟兹王绛宾，在洛阳就听说过，是个西域名人，他为什么能青史留名呢？”
郭恂说：“大汉通西域，西域人知道了大汉是天朝上国，强大繁华，心向往之。绛宾的龟兹，是个蛮夷小国，想跟汉朝攀上关系，很难，但绛宾有心，有心就有报答。”
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