淮南王刘安比较有学问，精通音律，抚得一手好琴，他还找人合编了一部包罗万象的《淮南子》，给人的感觉就像是一个身份高贵、性情高雅的大儒。其实论起出身，他要比汉武帝逊色许多。
从祖上说，刘安的出身不能望汉武帝项背
汉武帝的父是汉景帝，汉景帝的父亲是汉文帝，汉文帝的父亲是刘邦，所以汉武帝走的是“帝王路线”，可谓一脉相承。
反观刘安，父亲淮南王刘长是刘邦的七子，只是个诸侯王的身份。最重要的是，刘长于
汉文帝六年
（前174
年
）
谋反，死于流放途中。汉文帝出于怜悯，将刘长的四个幼子封侯，其中刘安受封阜陵侯。
十年之后，汉文帝将淮南国一分为三，分别封给了刘安、刘勃、刘赐兄弟三人，其中刘安受封淮南王。所以细究起来，刘安是“罪人”之后，能重新获得封国全凭厚道的汉文帝照顾。而他的出身自然与“根正苗红”的汉武帝不能相提并论。
从母辈上讲，汉武帝的出身也要高于刘长
汉武帝的曾祖母薄姬虽是魏王豹宠妾，但她在刘邦那里得到了“姬”的名分。汉初，姬的地位等级仅次于夫人或等同于夫人，夫人之上是皇后。
窦太后
汉武帝的祖母是著名的窦太后，汉文帝的皇后，影响政坛数十年的风云人物，身份之高，自不必说，即便她曾经做过吕后的侍女。
汉武帝的母亲王娡在入宫之前，曾有过一段婚姻，丈夫是平民金王孙，但她的母亲是汉初燕王臧荼之孙女臧儿。王娡入宫后，被汉景帝立为了皇后，所以“子以母贵”，汉武帝的出身无可挑剔。
反观刘安，他的母亲雍氏为一名普通姬妾，自然与王皇后没有可比性。再则，刘安的祖母赵氏原为赵王赵敖的美人，张敖又是刘邦的女婿。一次刘邦途经赵国，张敖派赵美人侍寝，于是才怀上刘长。
张敖
不久，张敖卷入行刺刘邦一案被除封国，而赵美人株连受审在狱中自尽。赵美人性情刚烈，死后没有得到什么名分，所以与同辈的薄姬也没法比。
综上所述，淮南王刘安出身高于汉武帝刘彻的说法并不正确，他与高于汉武帝的只有辈分，而人们之所以这样认为，可能是一个错觉，或者存在一些误解。
刘安谋反但未真正动手
刘安还是一个十足的野心家，只不过是阴差阳错般被汉武帝牵着鼻子走，最终还将谋逆的罪证暴露，忧愧自杀。
刘安比汉武帝大23岁，按辈分汉武帝应该称他为叔叔，再加上他学识渊博，所以很令汉武帝敬重。但是，刘安却一直存有觊觎皇位之心。
汉景帝“七国之乱”时，刘安就想参与叛乱，给果被相国夺走兵权抗拒叛军，所以叛乱平息后刘安竟然得到了朝廷的奖赏。
当时，诸侯国的相国及二千石以上官员均由中央朝廷直接任命，为的就是监督、制衡诸侯王们的权力，以及督察他们的不法行为，所以诸侯王们想要反叛朝廷，必须得先过了他们这一关。
刘彻
汉武帝即位后，迟迟没有生子，刘安则认为这是上天对自己的眷顾，以自己的才学德性去匹配皇位，实在是绰绰有余。丞相田蚡曾给刘安带过一顶高帽子，说：
“方今上无太子，大王亲高皇帝孙，行仁义，天下莫不闻。即宫车一日晏驾，非大王当谁立者！”
刘安听后，更是笃信自己就是真龙天子的命。
于是，接下来刘安做着三手准备：一是等汉武帝驾崩；二是盼汉武帝绝嗣；三是招兵买马，积草存粮。
结果刘安看到的是，汉武帝不仅生了长子刘据、次子刘闳，而且还有再生的迹象。最要的是，汉武帝身体健康，生龙活虎，没有一点早逝的迹象。因此，刘安唯一的希望就是举兵夺位。
元朔五年
（前124年
）
，郎中雷被得罪刘安嗣子刘迁，担心被杀，逃到长安向汉武帝举报刘安父子有谋反意图，于是引起汉武帝的警觉。
不过，接下来汉武帝一直没有大张旗鼓地彻查刘安，只派使者去走个过场，或者略给刘安一个警示，亮一张黄牌。既然汉武帝没有撕破脸皮，所以刘安反叛的心一直悬着。
刘安一直认为有取代汉武帝的实力，并且先后用陈胜吴广以及刘邦的例子佐证举兵的可行性，而他的谋士伍被总是给他泼凉水。因此，刘安思前想后，总下不了决定。
刘安
后来，汉武帝用“推恩令”削减诸侯国的实力，刘安大为不满，准备起兵。与此同时，他的家族内部也因封地问题出现矛盾，他的孙子刘建就派人向汉武帝参了他一本。后来，汉武帝又派人审问刘建，刘建将淮南王谋反全盘托出。
所以，到后来意图刘安谋反已经成了公开的秘密，汉武帝也做好了收网的准备。但是，刘安是一个优柔寡断的人，瞻前又顾后，直到汉武帝派廷尉到淮南国问罪抓人，他也没有采取行动。
可是刘安虽然到死也没有放弃造反的念头，又到死也没有付诸实际行动，一次次摩拳擦掌、热血沸腾、蠢蠢欲动，又总是欲举又放、扭扭捏捏、偃旗息鼓，如是反复，终没迈出实质的那一步，还被汉武帝抓实把柄，无奈自尽，因此，也被后人所嘲笑。
归根结底，刘安不过一介书生，与雄才大略的汉武帝没法比，但他又自命清高，不可一世，最终只能闹出一堆笑话。
