汉五年（前202年），刘邦、韩信集结大军，在垓下团灭了不可一世的西楚霸王项羽，削平了天下，刘邦即位称帝，建立了西汉王朝。刘邦是为汉高祖。即皇帝位后，刘邦论功行赏，大肆封赏有功之臣。
刘邦召集开国功臣们朝议，让他们给建汉功臣们排定座次，准备按功劳大小封侯的封侯、赐爵的赐爵、赏俸的赏俸。因事涉各自利益，文武群臣们纷起争功，互不相让，在朝堂上吵吵嚷嚷，一直争闹了一年有余，还是没分出高下。最后由高祖刘邦出面裁定，他判定萧何“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道” ，“论功当属第一”。刘邦认为，萧何虽没有战功，但他主抓后勤，任劳任怨，千方百计为前线源源不断地输送粮草、兵员、军械，使在外征战的汉军从不曾有所匮乏，所以他将萧何列为建汉第一功臣。 高祖下旨封萧何为酂侯，赐食邑8000户。
其他的功臣不服气，认为自己“被坚执兵，多者百余战，少者数十合，攻城略地”，浴血奋战，而萧何“未有汗马之劳，徒持文墨议论，不战”，怎能反而功劳居首呢？
听大伙如此说，刘邦一时语塞。正在冷场时，关内侯鄂千秋站了出来，朗声说：“群臣议皆误。夫曹参虽有野战略地之功，此特一时之事。夫上与楚相距五岁，常失军亡众，逃身遁者数矣。然萧何常从关中遣军补其处，非上所诏令召，而数万众会上之乏绝者数矣。夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中以待陛下，此万世之功也。今虽亡曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。奈何欲以一旦之功而加万世之功哉！萧何第一，曹参次之。”
鄂千秋这番评论颇为公平，终于说服诸将，大家都心悦诚服地公推萧何是建汉首功之臣。
萧何
刘邦总结道：“夫猎追杀兽者狗也，而发踨指示兽处者人也。今诸君徒能走得兽耳，功狗也”。诸位将军虽然勇敢善战 ，但军事才干与业务能力充其量只能像猎狗一样追逐猎杀野兽，好比“功狗” ；而萧何却能够辨识出猎物的活动踪迹，能预判出捕猎的途径，相当于“功人” 。对“功狗”的赏赐能和“功人”一样吗？在刘邦的眼里，诸将不过是捕杀野兽的猎狗，只有萧何才称得上猎人。
萧何是西汉王朝的第一任丞相。他和曹参共同在沛县协助刘邦起兵，都是刘邦的开国元勋。萧何不仅小心翼翼地维系与刘邦的关系，辅佐他把国家治理好，虽然也曾受刘邦猜忌，但双方的关系一直较为融洽。他和曹参的关系也处理得很好。自刘邦起兵后，萧、曹因政治分工不同，曹参大部分精力都用在战场上杀敌立功，而萧何则始终留守关中当后勤部长。
在楚汉战争结束后诸臣评功摆好时，刘邦心向萧何，坚持把萧何评为“元功第一” ，战功卓著的曹参当然在思想上有了疙瘩，所以史书说“参始微时与萧何善，及为将相有隙” 。但萧何并不计较这些，在他临终前，汉惠帝刘盈亲自去看望他，问他：“君百年之后，谁可代君”？萧何不抱成见，以德报怨，仍然举荐了曹参，而且诚恳地表示惠帝若任曹参接替自己为相，“死不恨矣”！表现出一代名相宽宏大量、以大局为重的气度。其实曹参也知道萧何一定会推荐自己，“惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，‘吾将入相’。居无何，使者果召参。”后来曹参忠实地执行萧何既定的政策，继续实行轻徭薄赋、奖励耕织、与民生息的缓和之策，使西汉国力日益强盛，经济蓬勃发展，蒸蒸日上。“萧规曹随”不仅得到了当时百姓的赞扬，还传为千古美谈。彼时有民谣歌曰：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失。载其清靖，民以宁一”。
