公元220年,六十六岁的曹操病死,曹丕逼汉献帝禅让帝位,曹丕即帝位,为魏文帝。
曹操是一个不受传统束缚的人,早期的曹操对传统文人并不感冒,但在争天下的过程中,曹操与士族阶层相互利用、妥协,最终形成了现在的曹魏集团,但现在的曹魏集团都支持曹丕,曹操也想改变这种局面,然而,经过激烈的斗争,曹操发现士族阶层的力量太强大了。
如果曹操立曹植为他的接班人,势必会导致一场更加激烈和残酷的政治斗争。而以曹植的能力,难以应付全局,而现有的曹魏集团很可能被全部摧毁。
于是曹操只好让步,理智战胜了情感,但也是一种无奈之举,最终确立曹丕成为接班人。