我国历史上有过两个楚怀王，一个是战国时期楚国的国君，名为熊槐。另一个则是因为项梁起义反秦，立的熊槐之孙熊心为后怀王，而今天要说的便是第一个楚怀王熊槐。在很多影视作品中，为了突出秦相张仪巧舌如簧、楚国左徒屈原刚正不阿，经常将熊槐打造成一个不辨忠奸、不思进取的昏君。虽然楚国的衰落与他有着千丝万缕的关系，但在历史上，楚怀王熊槐并不是一个没有作为的昏君。
一、新君登基，不弱其父
自楚立国以来，历经百余年的发展，不仅成功雄踞南方，更有问鼎中原之志，奈何百年盛衰，楚国也并不是一直能够傲视诸侯。好在楚国多出明君，在楚悼王任用吴起变法之后，历经楚肃王、楚宣王两代后，等到楚威王时，他继承其父楚宣王救赵伐魏与开拓巴蜀的策略，带领楚国大败齐军，一度将楚国的势力扩张到了长江中下游与江淮地区，使得楚国的经济、军事得到了迅速的发展，楚国得以冠绝诸国之首。
作为楚威王之子，年轻时期的楚怀王熊槐同样以复兴楚庄王时期的霸业为己任。楚怀王新临君位，魏国就趁楚丧，伐楚取径山，在楚怀王的克制下楚未有反击。然而五年之后，楚怀王打着送魏公子高返回魏国的旗号，命大司马昭阳率领楚军猛攻魏国，在襄陵大破魏国军队，取得决定性的胜利，夺取了魏国的八座城池，一血陉山之耻。还曾借越国大乱之际，东败越国，拓境江东。同时，楚怀王不仅提拔屈原、昭阳、昭滑等忠臣，还重用魏人公孙衍，发动合纵攻秦，齐楚联军攻取秦的曲沃，斩断了秦东出的触角。合纵联军声势浩大，就连秦国也不得不暂避锋芒。在楚怀王的治理下，楚国的疆域也一度成为当时世界上最大的国家，军事实力也不弱齐、秦，比起父亲楚威王，楚怀王时期的楚国更加接近楚庄公时的霸业。
二、张仪戏楚，怀王不察
战国后期，这时的天下形成了齐、楚、秦三大势力，而为了抑制西秦，齐、楚间形成了联盟。齐楚联军还攻取了秦国占领的曲沃，斩断了秦东出的触角。为拆散齐楚联军，张仪施展诡计，假借六百里商於之地使齐楚断交，楚怀王中计，与齐国断交后只得张仪受封的六里地，于是。怀王恼羞成怒，发兵攻打秦国，被魏章大破于丹阳。楚怀王再召集全国的部队，发动进攻，再惨败于蓝田。楚怀王十八年（前311），秦国攻取召陵，楚国三战皆败，韩魏趁机进攻楚国在中原的领土，楚国大国地位瓦解，从此走向没落。
楚怀王的失败，在于他不悉局势，不辨忠奸有密切的关系。在怀王执政中后期，主张抗秦、高风亮节的屈原等人不再被重用，反而误用佞臣子兰、靳尚等人，原本人才济济的楚廷已是乌烟瘴气，致使国事日非。在军事上，楚军不敌强秦，多次与秦军交战中损兵折将，丹阳、蓝田之战楚国惨败，这一切的一切，都与楚怀王对大势认识不清、用人不当有直接关系。
三、被囚咸阳，宁死不屈
曾经强盛一时的楚国，在经历丹阳、蓝田的惨败，各诸侯国趁火打劫之后，已是风光不再，而唐昧战死，庄蹻叛乱更是使得楚国雪上加霜。为了挽救江山社稷，楚怀王被迫向齐国和秦国求和，在楚怀王三十年（前299），秦国占楚国八座城池，秦昭襄王以结亲为名诓骗楚怀王入武关赴会。楚怀王不顾屈原苦心劝说，毅然决然离楚使秦，放低姿态到秦国求和。可没想到的是，秦国宣太后和秦昭襄王竟然不顾国际交往的基本准则，强行扣留楚怀王，向楚国勒索土地。若是其他国君，可能为求自保，先假装答应，等到回国后就撕毁条约，翻脸不认。但楚怀王没有这么做，或许他因用人不当而直接导致楚国衰败是不争的事实，但此时的他不愿意做那个舍弃国土，贪生怕死的昏君，他忠于社稷，因此言辞拒绝了秦国这般无理的要求。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王。楚怀王被囚至死，秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”
楚怀王一生大致可以分为两个时段：前半生是意气风发之时，先辈留下的基业，以及自身的凌云壮志，使得楚国国势蒸蒸日上，如日中天。而且楚怀王绝非庸人，能够在与秦惠文王、赵武灵王、魏惠王、燕昭王、齐闵王这些各国明君的争斗不落下风，而且还趁乱吞并越国，使楚国一下子变成所有诸侯国中国土面积最大的国家，就可以其实力绝非一般。然而战国后期的局势错综复杂，任何差错都可能使得国家陷入万劫不复的境地，楚怀王的后半生可以说是一直在犯错，直接导致了楚国的衰落。但他被囚秦国后不畏强暴，表现出高度的气节，足以获得后人尊重。
