公元前487年，隐忍多年的越王勾践带领越国甲士攻入吴国，一路上势如破竹，此次伐吴的战斗中，越国人的兵势锐不可当，没用多久就拿下了吴国，并且将吴王夫差困于阳山，导致夫差羞愧自刎。
前几年，吴王夫差还因为在中原之国的会盟上夺得霸主而志得意满，仅仅数年以后就沦落为亡国之君，甚至为国家殉了葬，这其中的种种，不是因为越国的国力太强，而是因为吴国出了个通敌卖国的奸臣，这位奸臣便是吴国的太宰伯嚭。
伯嚭，与伍子胥一样都是楚国人，甚至这两个人的遭遇都大致相同，伍子胥的家人因为被奸臣费无极诬陷而被灭族，伯嚭的家人也是因为费无极进谗言而死。当时，伯嚭逃了出来，他听说同为楚国人的伍子胥在吴国为官，便前去投靠了伍子胥。
伍子胥听闻伯嚭的遭遇以后，顿时有种心心相惜的感觉，他将伯嚭推荐给了吴王阖闾，阖闾对伯嚭的遭遇也十分同情，并答应收留伯嚭。这时，吴国一个名叫被离的大夫站了出来，他对伍子胥说：“此人鹰视虎步，如果收留他，将来必定会被他所害。”伍子胥没有听从被离的建议，仍然力保伯嚭留在了吴国。
起先，伯嚭还算老实，没有做出什么出格的事，对于伍子胥也算尊重，他们时常在一起练兵或商量对策，就连伍子胥日后攻入郢都，伯嚭也参加了。可在逐渐掌握权力后，伯嚭的野心就逐渐显露，在楚国即将灭亡时，楚国的臣子申包胥请来了秦国的援兵，伍子胥见此对吴军不利便开始退兵。可是伯嚭却不以为然，他甚至对吴王阖闾夸下海口，扬言要以一万兵马灭掉秦军，最终的战况是，伯嚭连同他带领的一万兵马都被秦军包围，若不是伍子胥前来相救，伯嚭早已经命丧黄泉。
伯嚭的刚愎自用惹恼了孙武，孙武对伍子胥说，此人将来必将误了吴国，不如现在就用军令杀了他。伍子胥没忍心，甚至还请求吴王赦免了伯嚭的过错。
到了吴王夫差时，由于夫差对其信任有加，伯嚭的官越做越大，做到了吴国的太宰。也真是因为夫差亲近伯嚭，最终才让吴国不可避免的走向了灭亡。当时，吴王夫差为报其父阖闾之仇，与越国展开大战，最终越国不敌吴国，被吴国大军包围在了会稽，勾践任命文种为使者前去求和。伍子胥力阻与越国和谈，而伯嚭则主张和谈，原因在于文种在谈判前给文种送了许多财宝以及八个美女。
就这样，伯嚭日日在吴王夫差旁边鼓吹怂恿，最终使吴王夫差撤出了围困在会稽的吴国军队。此后，伯嚭怕自己通敌卖国的事被伍子胥知晓，便向吴王夫差诬告伍子胥私通齐国，夫差听完大怒，命令伍子胥自尽。其实伍子胥并没有私通齐国，只是为了以防不测，将幼子交给齐国人抚养，这反而给了伯嚭陷害他的机会。
伍子胥死后，吴国彻底成了奸臣的天下，伯嚭也开始肆无忌惮的为所欲为，他不仅在为勾践谋取生机，甚至开始拿着吴国的俸禄为越国人卖命，吴国的实力也逐渐在这位奸臣的欺上瞒下中被透支干净。公元前482年，吴王夫差在参加黄池之会时，越国人乘机攻打吴国，吴国太子也在战役中被杀。吴王夫差火速率军驰援，最终吴国元气大伤，被迫与越国和谈。
四年后，越国又在一起攻打吴国，这时的吴国早已经不是当年的吴国，越国人很快就将吴国攻陷，夫差也在悔恨中自杀，临死时他用布遮住了双眼说道：“悔不听伍子胥之言，我没有脸面见他与地下。”至于那位使吴国灭亡的伯嚭，他也在朝堂之上被勾践所杀，理由是“不忠其君”。
