吴国和楚国，是春秋时期南方的两个大诸侯国，楚国在西，吴国在东，吴国旁边还有一个越国。如图：
春秋形势图
我们都知道后来的结局是：越国灭了吴国，然后楚国又灭了越国，统一了南方。实际上，吴国灭于越国是一场意外，吴国曾经非常强大，还一度发兵中原，和齐、楚争霸。如果吴王夫差听信伍子胥的话，灭了越国，也就不会酿成后面的悲剧。今天，我们来看两个楚人演绎的吴、楚争霸的故事。
第一个登场的是伍子胥。伍子胥是吴楚战争的发起者，他是一个楚国人，但他却是作为吴国将领参加战斗的。这到底是怎么一回事儿呢？
伍子胥
一切的根源源于楚平王的好色，为了一个秦国女人，楚平王几乎闯下了一场塌天大祸！楚国最终灭亡，从某种角度来说，也源于这场大祸。
楚平王为自己的儿子太子建迎娶秦国公主孟嬴，结果楚平王自己看上了，大夫费无极为了迎合楚平王就建议楚平王把孟嬴娶了，然后把陪嫁女掉包给太子建。太子建的命运便从此而改变，后来他不断被排挤迫害，最终离开了楚国，死在了郑国。但是太子建的儿子白公胜后来重返楚国，把楚国搅得天翻地覆。白公胜死后，其后代又辗转流落到秦国，出了一个楚国的克星，他攻占了楚国的都城郢，迫使楚国迁都，这个人名字叫——白起！
秦将白起
这是后话，我们再来说伍子胥，伍子胥一家，因为和太子建关系密切（伍子胥的父亲伍奢是太子太傅），也遭到楚平王和费无极的迫害，伍子胥的父亲和哥哥都被杀死了，只有伍子胥逃到了吴国，发誓要为父兄报仇。
吴王阖闾
伍子胥带着这支军队杀回了楚国，楚国根本无力抵抗，吴军直接杀进了楚都郢，伍子胥直奔楚平王陵墓（当时楚平王已死，楚昭王即位），将楚平王的尸体拖出来鞭笞三百下，才解心头之恨。
楚国看样子是要亡了，还好楚国地盘大，吴国一时半会儿没抓着楚昭王，这就给楚国留下了翻盘的机会。这时，第二个楚人登场了，他的名字叫申包胥。两个人名字都带“胥”，莫非巧合耶？
申包胥
申包胥做了两件事情，一件挽救了楚，一件灭亡了吴。
先看第一件，他受命前往秦国求救，当时能救楚国的只有秦。可是，当申包胥找到秦哀公后，秦哀公不答应。申包胥并没有因此而放弃，他在秦国的城墙边哭了七天七夜，滴水不进（孟姜女也得甘拜下风）。哭得秦哀公实在看不下去了，动了恻隐之心，最终同意发兵救楚（政治能看表面吗？）。有了秦国的帮助，吴国知趣的退兵了，申包胥这就算救了楚国一命。
第二件，申包胥为了报吴国攻打楚国之仇，出使到了越国，他为越王勾践分析了当前的形势，制定了灭吴的方针，坚定了灭吴的信心，为勾践最终灭吴做好了思想铺垫。而吴国最终，灭于勾践之手。
如果每个人都能为自己的国家倾心效力，又哪会多出这么多故事呢？
