公元前262年，秦赵两国为争夺韩国的上党郡，展开激战。廉颇考虑到秦军远道而来，坚守壁垒，避战不出。三个月后，秦军果然无法前进一步，秦相范雎派人到赵都邯郸实行反间计，说廉颇要降秦了，秦军只怕赵奢的儿子赵括。赵孝成王果然中计不顾众人和赵括母亲的反对，坚持用赵括换下廉颇。秦王暗中用白起换下王龁。白起乃战国四大战神之一，诱赵括深入将其围困在包围圈中。赵军被围了46天，弹尽粮绝，赵括组织数次突围均被击退，赵括本人也被射杀。主将被杀，余下40万赵军悉数投降了秦军。：这是春秋战国时期，规模最大，持续时间最长，最惨烈的战役。此役，赵军被杀害45万，投降坑杀40万。赵国青壮年几乎损失殆尽，元气大伤。秦国给东方六国极高的震吓，统一全国的趋势已不可逆转。
关于这场战役的失败，主将赵括是不可推脱的主要责任。但我觉得根本上来讲是生产力问题。廉颇的战术绝对正确毋庸置疑，但是坚守三个月，40余万大军要吃多少粮食。胡服骑射后，赵军骑兵发展迅速，数万匹战马吃多少粮草，一日的军需物资就得巨大吧。三个月，这对赵国国库无疑是一笔巨大的开支。赵王意识到了这个问题，所以催促数次，但还是硬撑了三个月。廉颇不进攻，是赵军真的打不过气势正盛，奖励军功的秦虎狼之师。赵王没办法，实在拖不起，只能换将试试了，试图把损失降到最低，结果不幸惨败。
那么秦国为什么能支撑这么大规模的战役呢？商鞅废井田开阡陌，重农抑商，奖励耕织，使用铁犁牛耕，经济得到极大发展，综合国力迅速增强，一跃成为七雄之首。在军事上奖励军功，实行二十等爵制，秦国士兵个个奋勇冲杀，成为名副其实的虎狼之师。
在这种强烈的对比下，不消说赵国，合纵的六国都不是秦国敌手。再加上秦王的远交近攻更是分化瓦解了六国。现在回头再看长平之战，赵国似乎必败，除非出个战神级将领，否则只能是将损失降到最低或惨败。
