楚庄王问鼎中原
晋楚争霸数次交锋，双方各有胜负，晋楚史上最为有名的诸侯和权臣，皆在数十年间呈现，诸侯有晋文公、楚庄王等，权臣有先轸、赵盾等。卿大夫家族们，亦便是在这数十年间起起伏伏，逐渐的发展壮大起来。
在城濮之战中，晋国赢得先机称霸中原，但其后陷入晋侯与权臣之间的争斗，延续几代晋侯。楚国乘势北上，蚕食周边小国，一有机会，便北上进攻中原。在邲之会战中，楚国适时出击，战胜晋国，楚庄王终于为楚国先代君主们洗雪城濮之战的耻辱。此战之中，虽楚国胜利，但双方各有损伤，楚将连尹襄老被射杀，公子谷臣被活捉，巫臣叛逃晋国，而晋国则是荀罃被抓到了楚国。
此时的荀氏家族已经在晋国崛起，尤其是荀林父、荀首兄弟二人已经是晋国三军六卿中的绝对角色，那么作为荀首儿子的荀罃在晋军中消失了，自然引起荀首的焦灼之情，急忙率军冲入楚军阵营之中，却终究没有找到荀罃。荀罃也就如此被楚国俘虏，带回了楚国。作为重臣之子，荀罃在楚国的遭遇会是如何呢？
楚庄王推崇中原文化
从楚庄王的性格看，是个相当隐忍而有大志的人，在振兴楚国的道路上，楚庄王可能是楚国最具代表性的君主，击百濮，征群蛮，灭庸国，伐陆浑戎，观兵周疆，问鼎中原等等，其在位期间的数件作为，常为后世所称颂，后世评价楚庄王，大多洋溢“明主”之词，如此君主俘虏敌国权臣之子，会如何对待呢？楚庄王打败晋国后，中原地区的声望达至巅峰，可谓是天下大事集于一身，也便根本没有时间来管俘虏之事。楚庄王推崇中原文化，自然亦推崇中原礼仪，也就可能荀罃的结局并不会惨，或许是受到贵族身份应该享有的礼遇，这就是荀罃离开楚国前，可以毫无惧色不谈条件的与楚王平等交流的根源。
荀罃在楚国居住了9年，在这9年里，其来自中原地区最强之国晋国，便必受到楚国崇尚中原文化的朝臣们的相交，也自然摸清了楚国进攻中原的战略，这为其回归晋国主导晋国与楚国作战的长期战略非常有关。楚国进攻中原无法避让的诸侯即是郑宋两国，其中尤以郑国最为重要。荀罃在楚国掌握的这些信息非常重要，在归晋之后，晋楚之间的直接战争非常至少，荀罃当权的十多年间，便将战争之火数次引向郑国，可谓是打中了楚国的痛点，数次北伐郑国，数次为晋所阻，拖累数战而后，楚国霸权终于旁落。
楚共王亦无怨恨之意
荀罃的性格应该属于不卑不亢、不骄不躁，这必是在楚国人的心中形成良好印象。楚国朝臣之间的口碑，也自影响到楚庄王的继任者楚共王身上。当时楚共王继位时年仅十岁，尚属少年之时，对来自晋国的这位权臣之子非常好奇，当得知晋国欲以楚庄王的兄弟谷臣交换荀罃，便在送离荀罃之时专门召见了荀罃。
当年楚成王礼遇晋文公，晋文公还曾承诺“退避三舍”，而荀罃却对楚共王无丝毫感恩之意，而是认为两国交战，作为俘虏居于楚国是理所当然。荀罃认为自己回归晋国，无非是两国之间交换人质，双方各有所求，对楚共王亦无怨恨之意。楚共王虽为少年，却对荀罃的这种举动颇为赞许，认为荀罃此人回归晋国必受重用。楚共王的预见性还是挺强的，荀罃归国果真位列三卿，且最终成为晋国拖垮楚国的最大功臣。
