汉景帝时，某年月日。
冀州，清河郡东武城县安乐镇。
那一日，整个东武城县的百姓都被天上的奇景吸引。只见高天流云之上，一条巨龙夭矫游动，隐约可见龙背之上坐着六七个人影，天际仙乐飘飘，一队仙人随龙而行，手中是鼓乐歌吹，发出动听的仙乐。天女散花，异香馥郁，飘溢千里，一县百姓，尽皆醺醉。
“爷爷爷爷，怎么有人骑在龙背上啊？”一个孩子问。
老者告诉他：“那是傅家有人成仙了。成仙就是到天上去，从此长生不老，心想事成。几百年前，爷爷的爷爷的爷爷曾亲眼见过，后来就成了传说，没想到爷爷这辈子也能看到这样的景象，真是值了啊！”
“那爷爷，怎么才能成仙呢？”
“要想成仙啊，你就得像傅家那几位先生一样……”
家中老主人姓傅名顺，今年是八十整，因乐善好施，秉性公道，向称里中长者。
最令人称道的是，傅顺膝下有四子，一胎四胞所出，今年都是四十许人，事亲至孝，比之老莱娱亲、百里负米亦不遑多让。闲时则读书习文，读的是五经（《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》）、诸子百家、秦以至三代以上的经典，书读得多了，自然阐发精微，通解奥义，况是四人同学，自然兄先传子、子又传兄，就这样先后成为本地有名的大儒，负一郡之名望，有“清河”之称。
四傅既名动一方，远近之人自然纷纷送来家中童稚就学，而四人又正欲以所学回报乡邻，于是学孔夫子开馆授徒，弦歌不绝，德化一方，郡守嘉之，朝廷称善。
在授课的间隙，为乡人排忧解难，若有争执便主持公道，若有贫苦便散财周济，扶危济困，急人所急，更在乃父之上。
古代读书人本来就少，更况是这等杰出的人物，正该出则报效朝廷，入则家风和睦，妻妾、儿女、僮仆成群，繁衍下来，该成为地方上的巨族才是。可奇就奇在，自从三十年前傅家突然出现在安乐镇开始，任是媒人踏破了傅家的门槛，上至傅顺夫妻下至四个孩子，全都一口回绝，其意甚坚。有那不信邪的三番五次上门，最后弄得四个孩子赌咒发誓表示送二老归山之前暂无娶妻之意，这才把提亲的人打发走。
这样自然得罪了一些人，但也赢得了绝大多数人的理解和支持，众人都在暗里翘了大拇指，把四傅的事传得远近皆知，简直成了清河郡的楷模。
只有那么一两个极擅察颜观色之人看透了傅家的关窍。
那时候，傅家还没迁到安乐镇上。那一年，他年满五十，古人寿命不长，能活到五十已是凤毛麟角。寿诞之上，四个孩子为父亲庆贺生辰，一齐举杯觞父。可傅顺看着四个十多岁的孩子，竟险些儿没掉下泪来！
只见站在面前的四傅，虽作儒衣儒冠打扮，然而容颜俏丽，修眉含黛、贝齿凝光，偏又身段婀娜，那套书生衣冠根本束缚不住上面的波涛——这哪里是男孩，分明就是四个女孩子啊！
傅顺少年坎坷，等创下一番家业时已届四十，不孝有三无后为大，自然忙不迭娶妻。夫人也很是争气，很快就给他生下了四胞胎，让傅顺一想起就嘴角噙笑，企盼着再接再励生下男丁传此家业。
可说也奇怪，接下来两人不论如何折腾，如何求神拜佛，如何求医问药，傅夫人的肚皮就如同河流改道后留下的故地，再也挤不出大地的乳汗。两人再也没有生育一个孩子。
百年之后，坟前有谁？
一场辛苦，为谁而忙？
孔子说“四十不惑，五十而知天命”，傅顺今年五十，可仿佛已看到了自己七八十岁时候的凄凉光景——倘若他能活到那时候的话。“我到五十岁还没有儿子，活这么久有什么用？”傅顺难过地说。
但傅家四女确实不是平凡的女子，无不聪慧知礼，甚至可以说，傅家灵气所钟者尽在她们身上，这就是傅夫人再也生不出孩子的根本原因。四女见爹爹如此，跪在地上说道：
你老人家想要儿子，是为了有人床头尽孝、终养天年。既然如此，男人能做到的事，凭什么女人做不到呢？我们可以像男子一样赡养二老，请爹爹不必忧虑。
第二天一早，她们就穿上了男子的衣衫，从此以男子的行为举止以及责任心要求自己。后因不堪忍受乡人的质疑和冷眼，遂举家迁至安乐镇，一下就坚持了三十年。
对人伦大欲的排遣和控制，这就是自制；对常人幸福的放弃，和对姐妹幸福的成全，这就是牺牲。
四姐妹在庭前手植四株小槐，共誓孝顺双亲，槐枯则嫁，槐茂则留。这是个请鬼神见证之意。可是她们是读了圣贤书的，无不存了一个成全别人的私心：奉养双亲自己一人足矣，不能为此耽误了另外三姐妹的青春。于是暗地里用冷水浇自己的树，而用开水浇姐妹的树，希望能把她们的树烫死，独自一人完成誓言。
而冥冥中的鬼神为其所感，那些饱受开水摧残的幼槐不但一株也没死，相反还越长越茂盛。老百姓都知道，相比松柏，槐树是最好活的了，不几年间，四株槐树长得枝繁叶茂，一到盛夏就挂上一簇一簇的槐花，能做槐花饭，还能喝槐花茶。而不去塾馆的日子则在槐花树下坐而论道，日子自然是清苦的，却有“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”之志趣。
如是者，三十余年。
婉拒了无数好意，最后再也没有媒人登门。后来乡人大都看出四傅的女儿真身，但出于对她们学问及操守的尊重，却没有一人肯说破。
而庭中的四株槐树也越长越是神异，远远看去，一树树叶越来越像一只巨大的龙爪，而槐皮也越加坚硬、越加金黄，慢慢一大片一大片分布在树身之上，宛然便是龙鳞。这个槐树化龙的过程同样持续了三十年，乡人既惊且骇，明白这是四傅孝感动天之报，便更没有人肯传那些不堪的话语了。
有一天，忽然有天神鼓乐下降于庭中，内中一仙人一声断喝“那槐龙还不现形，更待何时？”只见四株槐树蓦然自动在地下伸展身躯，最终合成一体，化作一条巨大的神龙在里腾跃。那仙人便请傅顺夫妻和四女登上龙背，升天而去。
欲报亲恩入汉关，
奉书诣阙拜天颜，
世间不少男儿汉，
可似缇萦救父还？
至四女之事一出，齐地有不少人将她们比作缇萦。
那么有没有两全其美的办法呢？
即使在古代其实也是有的，招个入赘的上门女婿就能完美解决这个出嫁的困境。凭傅家的家业，这样的人肯定能够找到。
只能说是神仙早就挑定了她们一家子成仙。
当然无论如何，必须要肯定的是，四女之事是毫无疑问的孝举，也是壮举。
至于她们的名字，据说也不姓傅，甚至也不是西汉人。清代学者田雯、孙星衍、管同、张祥河等认为她们是唐朝人，父亲叫宋庭芬，生了五姐妹分别叫宋若莘、宋若昭、宋若伦、宋若宪和宋若荀，宋若宪被朝廷诛杀，就成了四姐妹。五女不愿嫁人，皆善诗文，要以学显耀家世，宋若莘著有《女论语》十篇流传于世，这本著作中自然也有其余三人的文学结晶。后来左传右传不知怎地成了汉朝时候的事，在明清之交史学家谈迁的笔记中，已经记述这是“汉历亭傅氏”的事了。
这个故事出自《山东四女祠记》。
